— На вашем месте, пожалуй, я поступил бы так же. Но я не на вашем месте, а на своём. Всё, о чём я могу сожалеть, — это о погибших в тот день. Не только о короле, но и о его гвардейцах. Дети леса пытались защитить свой дом. А я пытался защитить свой, — ответил я, и взгляд богини стал удивлённым.
Она… весьма человечна, если можно так сказать, хоть и богиня. Как и Алиса, и Элея… Они мыслят слегка по-другому, но их заботит то же, что и смертных. Это странно, но позволяет легче понять таких, как они.
Неидеальные… Со своими желаниями, со страстью в сердце и душе. Не абсолют, всемогущий и всезнающий, а… что-то другое. Необъяснимое.
— Твой дом… Кажется, теперь я понимаю. И тогда, когда ты держал клинок у горла Авиля… Ты был абсолютно искренним в своих угрозах.
— Тяжело сдерживать себя в подобных ситуациях, — ответил я.
— Признаю, это так. Мы тоже не сдержались. И понесли тяжёлые потери из-за своей несдержанности.
— Могу ли я спросить вас о Лиге?
— Мы мало что знаем о нынешней Лиге. А прошлая… была распущена четыреста лет назад. И все её представители давно мертвы. Эта древняя организация всегда питала страсть к власти и контролю. Но их методы вызывали вопросы, объединяли множество избранных против этого сборища безумцев.
Впервые о них узнали три тысячи шестьсот двадцать лет назад. Впервые уничтожили примерно тысячу восемьсот лет назад. И вот они вновь воскресли, как та нежить, которую они любят поднимать отвратительными по своей сути заклинаниями… — Богиня тяжело вздохнула: — Это особая боль для всех существующих государств. Надеюсь, нам удастся уничтожить их достаточно быстро.
— Они похитили корону, — добавил Тарн. — Символ власти эльфийского королевства. Это не просто украшение. Корона содержит магию, связывающую короля с лесом. Без неё новый правитель не сможет полностью контролировать лес. Эльфы ослабнут. А он… Боюсь даже представить, для каких мерзких целей ему нужна корона.
— Мы найдём их, — твёрдо сказала Мира. — Призовём сильнейших героев, перероем весь континент, если понадобится. Но пока у нас нет зацепок. Их магия слишком хорошо скрывает следы. Нам нужно время и терпение.
— Я желаю вам удачи в поисках. Пусть корона вернётся домой целой и невредимой.
Богиня молча кивнула и отошла назад, присела на небольшой уютный диванчик. Настала очередь князя Аэлорина сказать пару слов.
— Ну, многое уже обсудили, но кое-что оставили и для меня. От лица эльфов — а совет дал мне такое право — я хочу сказать следующее, — начал он официально. — Мы принимаем вашу дипломатическую миссию. Люди из северного Домена за Синим морем пришли с миром, рискнули жизнями, чтобы помочь нам, проявили сдержанность… — на этих словах он ухмыльнулся, прекрасно понимая, что наша сдержанность была… минимальной. — Это заслуживает признания. Мы хотим совершить ответный визит в ваши земли, как только у нас появится новый король. Надеемся, что это произойдёт через месяц.
Он сделал паузу и продолжил:
— А до тех пор, в связи с чрезвычайным положением и розыском украденной реликвии, мы закрываем наши земли для всех чужаков. Это мера предосторожности. Лига Теней может иметь шпионов. Мы должны защитить лес.
— Благодарю за ответ, Аэлорин Серебряная Ветвь. Мы будем рады встретить ваших послов и наладить деловые, взаимовыгодные отношения между нашими державами ради мира и стабильности на всём континенте. Пусть процветает ваш золотой лес и его дети. А все выходцы из человеческого Домена, что оказались в ваших лесах и потеряли свободу, вернутся к себе домой, — ответил я ему с лёгким поклоном, намекнув на жест доброй воли с освобождением всяких пленников, рабов и прочих несчастных, кого только могло занести в эти земли. Сомневаюсь, что Тобиас был единственным.
Увидев, что он меня услышал — серьёзно кивнул, — я расслабился, выпрямился и уже не таким официальным тоном поинтересовался:
— А что с нами?
— Вам мы предоставим корабль, — улыбнулся князь. — Он доставит вас до ваших земель. Также мы передаём небольшие ответные дары человечеству. Ткани, древесину, эльфийские зеркала и эликсиры долголетия для избранных людей. Кто эти избранные, будьте так любезны, решите самостоятельно. Главное — не позволяйте никому пить сразу два. Подробная инструкция и возможные побочные эффекты будут находиться внутри коробки с зельями. Мы не до конца знакомы с вами, но уверены, что на десять-пятнадцать лет это вас, людей, омолодит. Это знак нашей благодарности и желания установить торговые связи. По крайней мере мой регион и я, его князь, вправе сами решать, с кем торговать, если на эти земли не наложено вето контактов.