— Согласен, — кивнул я следом.
— Ладно, идёт, — не стал спорить Мэд, уверенный в своей победе.
Алиса мысленно фыркнула:
«Десять. И это минимум, если ты не расскажешь, кто такой колобок!»
Путь до Замахана занял четыре дня. Без нашей любимой телеги дорога была не столь быстрой, как хотелось бы. Мы ехали спокойно, останавливаясь в деревнях и городках. Люди смотрели на Имирэна с благоговением и страхом. Эльф в человеческих землях был редкостью.
Имирэн постепенно осваивал язык. Уже начал понимать простые фразы. Тобиас оказался хорошим учителем. На подъезде к Замахану эльф уже мог поздороваться, попросить еды и поблагодарить.
Стычек не было на этой части пути. Но стоило приблизиться к столице местного региона, как сердце забилось чаще, а все чувства обострились до предела.
Столб огня, поднимающийся над городом, был виден издалека. Следом и запах гари ударил в нос. Дым застилал небо. Колокол бил тревогу, его звон разносился на километры вокруг.
— Что за чёрт… — пробормотал я, отправляя вперёд на разведку Алису. И вскоре её глазами я увидел воплощение катастрофы, уничтожающее город.
Снова огненный голем!
В прошлый раз кто-то потерял контроль, обратился големом и уничтожил больше половины города. В этот раз построек из дерева было меньше, город — сильнее, но разрушения появлялись каждую минуту, а стража казалась бессильной.
Перед глазами вспыхнули уведомления…
[Внимание! Получено уведомление!]
[Город людей Замахан подвергся атаке огненного голема. Чем дольше он буйствует, тем больше пламени вбирает и сильнее становится. Уничтожьте угрозу, пока она не превратилась в проблему для всего региона!]
[Внимание! Совет Архонтов города Замахан объявил чрезвычайное положение в городе и просит всех неравнодушных о помощи в поддержании порядка, организации эвакуации центрального, западного и северо-западного районов города, а также о содействии в уничтожении угрозы!]
Я сжал поводья.
— Мне не нравятся эти тенденции… — произнёс я вслух. — Уже второй голем в крупном городе. И причём на нашем пути. Как бы это всё было не случайно…
Я спешился, подошёл к телеге.
— Маша, готовь «Гильотину». Мэд, оставайся с варгами и феями. Тобиас, прячься. Имирэн…
Эльф встал, его глаза горели.
— Если у тебя есть что-то, что поможет затушить огненного великана, для тебя это хорошая возможность показать себя.
Имирэн кивнул, доставая свой лук.
— Огонь — угроза жизни. Эльфы учатся противостоять огню с детства. Буду рад помочь затушить этот уголёк, полный безумной ярости.
Глава 13
Войти в город оказалось проще, чем я ожидал.
Ворота распахнуты настежь, через них бесконечным потоком убегают люди. Женщины с детьми на руках, старики, опирающиеся на палки, торговцы, тащащие узлы с пожитками и толкающие повозки. Паника, крики, плач.
Кто-то падал. Его тут же затаптывали, поднимали и тащили дальше. Стража, как могла, регулировала ситуацию. Но, в целом, выходило у них всё из рук вон плохо.
Оно и понятно: попробуй сдержать такой поток, выкрикивая приказы и становясь на пути у толпы. Даже их, тренированных, закованных в латы, топтали. Инстинкт самосохранения у Замаханцев был такой, что никакие команды их не останавливали.
Мы протиснулись против течения. Варги с повозкой остались под прикрытием Мэда неподалёку от тракта, на обочине дороги. Имирэн прикрыл лицо капюшоном, скрывая эльфийские черты лица, натянул тканевую повязку на нос и рот и побежал за нами следом. Я заметил, как он морщился от запаха гари. Мне же было проще: отключил свой чудо-нос ещё на подходе к городским воротам.
Внутри города было ещё хуже.
Пламя пожирало деревянные дома, до которых дотягивалось. Большая часть города была каменная, но навесы, прилавки, перекрытия внутри домов легко становились добычей огня, что превращал город в чадящий гигантский костёр.
Целые кварталы превратились в ад. Крыши рушились с треском, балки падали, искры летели во все стороны. Жар был таким сильным, что даже на соседней улице кожа ощущала свирепость стихии.
Посреди всего этого хаоса бушевал виновник всего происходящего — огненный голем. Шесть метров чистой, пламенной ярости. Его тело пылало ярко. Языки огня вздымались на три метра вверх. Воздух вокруг искажался и дрожал. Каждый шаг оставлял раскалённые следы на камне, траву превращал в пепел, дерево — в уголь.
Городская стража пыталась остановить голема. Лучники стреляли, но стрелы сгорали не долетая. Маги творили заклинания, но огонь твари пожирал их магию, становясь лишь сильнее со временем. Воины с копьями могли только пятиться, зажариваясь внутри своих металлических нагрудников. У многих начали плавиться волосы, пусть и стояли в десятке метров от голема.