А пятый… Его мы все вместе и убили.
— Четверо из пяти… — произнёс Миравид тяжело. — Аркхан мёртв. Наш старый друг превратился в голема и уничтожил треть города. Теперь его место пустует, и совет лишился баланса. Нам предстоит обсудить много вопросов. И один из них: кто займёт его место?
— Баланс крайне важен, — сказал Элдар, постукивая пальцами по столу. — Кто-то сильный. Кто-то, кто не допустит повторения сегодняшней трагедии.
— Разведка, — предложила Серафина. — Зохан. Если бы мы знали, что нам предстоит, мы бы этого не допустили. Глава корпуса разведки знает больше всех о том, что происходит в городе. Если бы он был Архонтом, подобное, возможно, не произошло бы.
— У него и так власти больше, чем у кого-либо, кроме нас четверых, — возразил Эгелемейд. — Сделаешь его Архонтом — и он станет сильнее нас всех, вместе взятых. Это опасно.
— Тогда кто? — спросил Миравид. — Торговцы? Гильдия? Кто-то из кланов?
— Торговцы дадут деньги, — кивнул Элдар. — Нам нужны средства на восстановление. Огромные средства. Если пригласим кого-то с глубокими карманами, сможем отстроить город быстрее.
— Но они потребуют льгот, — нахмурилась Серафина. — Снижения налогов, эксклюзивных контрактов… Мы продадим город по частям. Наша власть пошатнётся, если действовать сгоряча. Нужен более элегантный выход, а не просто продать место в совете самому прожорливому из торговцев.
Спор разгорелся. Каждый тянул одеяло на себя, видел выгоду в своём кандидате.
— Достаточно, — оборвал их Миравид. — Оставим этот вопрос до завтрашнего вечера. Можем даже провести голосование среди жителей. Им сейчас как никогда нужна поддержка. Пусть они ощущают, что сами решают будущее своего города. Предложим несколько кандидатур — пусть выбирают.
Остальные переглянулись и неохотно кивнули.
— Есть вопросы поважнее, — добавил Элдар. — Как это произошло? Почему Аркхан превратился в голема?
Миравид достал из-под стола небольшую книжку в кожаном переплёте. Положил на стол.
— Дневник Аркадия, — пояснил он. — Нашли в его резиденции. Зохан передал перед началом совета. Я сам ещё не открывал, но, думаю, внутри мы найдём хотя бы часть ответов на свои вопросы. Он лежал в металлическом сейфе, защищённом магией. Больше ничего от нашего почившего друга не осталось.
Он открыл дневник, пролистал страницы, нашёл нужное место.
— Ну вот… Сразу интересное есть. Слушайте.
Миравид принялся зачитывать страницу за страницей из дневника, выставляя секреты своего бывшего соратника напоказ. И я тоже, глазами и ушами Алисы, прикасался к этой тайне.
Аркхан был в ранге Ученика и давно готовился к новому прорыву. Хотел стать Искателем. Его путь был связан с религиями и верой. И он активно собирал информацию о так называемом божественном правлении. У него даже был квест, что требовал построить храмовый комплекс и объединить верующих. Но в Домене слишком много мелких божеств. Сотни никому не известных богов, почитаемых в одной деревне и неизвестных в соседней. И нет единства.
Как только кто-то из подобных Алисе или Элее усиливается, остальные жрецы и боги объединяются и строят козни. Убивают, сажают в тюрьмы последователей. Домен духовно разделён, что ослабляет всех нас перед внешними врагами. Так он думал, и… надо сказать, я с ним согласен.
Миравид перевернул страницу, начал читать дальше.
«Встретил странника. Проповедника божества Фиора. Он говорил о священном огне, о силе, что дарует неуязвимость к огню. Мы беседовали о религии, духовности и святости целый день. Я пригласил его остаться моим гостем. Редко встретишь такого образованного человека с идеями, совпадающими с моими собственными…»
«Три недели прошло. Я понимаю, что мой друг прав! Если кто-то не способен постичь истину, вслушиваясь в голос разума, и прийти к единому богу, то кто-то, кто достаточно силён и верен своим идеям, может обратить людей, пусть даже они будут сопротивляться. Так уже было. Не раз. И это приносило кровь и огонь здесь и сейчас, но свободу и мир на долгие века! Он предложил мне стать последователем Фиора. Я обещал подумать… Говорит, что это короткий путь к статусу Искателя. Я не могу не верить ему, ибо он — отражение моих собственных мыслей!»
«Завтра должны доставить трактат подчинения огня. Будучи Искателем Фиора, мне предстоит пройти по тропе огня. С этими знаниями, узнав тайны контроля огня, я с лёгкостью с этим справлюсь. И стану одним из величайших магов Домена. Одним из немногих Искателей! Меня ждёт Фиор. Мир станет частью его владений, несмотря ни на что. Он уже давно в его власти, просто ещё не знает об этом. Я буду тем, кто откроет Замахану, а затем и всему Домену глаза на истину!»