Мы болтали. А вот Крево встретил нас не тем радостным гулом, каким обычно приветствовал возвращение Архонта из дальних поездок, не праздничными криками и развевающимися флагами, а… молчанием. Люди высыпали на улицы и замирали, увидев телеги с телами павших гвардейцев.
Никто не знал, что Архонт был в опасности. Никто не ждал такого возвращения.
Процессия двигалась медленно, тяжело. Телеги скрипели, кони понуро опускали головы, словно чувствуя груз, который везли.
Под тканью виднелись очертания тел. Двадцать верных воинов, что не вернулись домой…
Толпа расступалась. Люди снимали шляпы, женщины крестились и шептали молитвы. Кто-то плакал, узнавая по доспехам или оружию своих родных.
Телемах заменил карету на седло лошади и ехал впереди, несмотря на недавнее ранение. Оно зажило, но шрам на душе после сегодняшней бойни останется. Но Телемах смотрел вперёд, не отводя взгляда, принимая на себя всю тяжесть этого момента.
Мы въехали на главную площадь. Здесь собралась уже вся знать, чиновники, купцы и простой люд. Ехали медленно, давая городским вестникам и бегункам разнести новости.
Несмотря на вечер, людей было много. Очень много… Тысячи глаз смотрели на процессию, тысячи сердец сжимались от горя.
Телемах спешился, передал поводья слуге и поднялся на помост перед ратушей. Он заговорил твёрдо, несмотря на усталость.
— Жители Крево! — начал он, и площадь замерла. — Сегодня я вернулся с плохими новостями. Мы потеряли лучших из лучших. Воины нашего города, моей личной гвардии пали, защищая честь и знамя нашего дома. Они не дрогнули перед врагом, не отступили, не предали. Они исполнили свой долг до конца.
Он выдержал паузу, оглядывая толпу.
— Завтра объявляется день траура. Работы прекращаются. Все храмы открыты для молитв. Семьи павших получат компенсацию и пожизненное содержание из городского бюджета. Их имена будут высечены на мемориале героев, когда мы закончим начатое ими дело и объединим под единым знаменем весь регион. Их жертва не будет забыта!
Толпа зашумела. Кто-то всхлипывал, кто-то кивал с суровыми лицами, что-то бормоча.
— Помните: ни один из них не погиб зря! — продолжил Телемах, повышая голос. — Их смерть не была напрасной. Мы выжили. Мы победили. Враг повержен. И теперь Крево станет ещё сильнее, ещё крепче. Потому что мы помним своих героев. И почитаем их, как и предков, что пролили тысячи литров крови, расчищая эти земли от монстров, чтобы нам было где жить! Мы не остановимся и продолжим следовать воле павших! На примере их мужества и храбрости мы будем жить и растить детей. Они — истинные избранные! И слава всех, кто погиб во благо людское, будет жить в веках!
Площадь взорвалась криками одобрения. Кулаки взметнулись в воздух, мечи застучали о щиты.
Я стоял в стороне наблюдая. Телемах умеет говорить с людьми. Умеет превращать горе в силу, траур в решимость.
Он спустился с помоста и подошёл ко мне.
— Спасибо, Алекс.
Я пожал плечами:
— Просто мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
— Это мне повезло, что у Ковалёва вырос такой сын. Увидимся завтра! — произнёс он, повергая меня в ступор своими словами.
Не привык я к этому… И коробит меня капитально. Тело дервенеет, кровь бурлит, хочется выть и кричать. Где он? Где моя сестра? Чёрт… Как же тяжело скрывать то, что лежит на сердце.
Телемах развернулся и ушёл, окружённый советниками и охраной. А я с большим трудом выдохнул, теряя непонятно откуда взявшуюся и переполнившую меня с головы до ног злость.
«Эй, ты чего напрягся так? Расслабься! Мы на пути к нашей цели. Всё хорошо, никто не умер! Ну… Из родных твоих, насколько мы это знаем», — ободрила меня Алиса.
«Ага… Пошли домой. Устал я…» — произнёс я и двинулся через толпу к выходу из города.
Рядом были знакомые и не очень лица. Кто-то меня хлопал по плечу, кто-то благодарил. Семья с детьми одного гвардейца сдавила в объятьях. А я мыслями был где-то далеко. Механически отвечал им, что всё хорошо, жизнь продолжается.
Мы двинулись к нашей усадьбе в Червяково. Варги… устали. Но их ждала их стая, и потому они неслись так быстро, как только могли. Пять минут и несколько синяков на жопе от тряски, далёкой от уровня Павоза Элеи, и вот мы оказались в деревне, где мужики активно вытаскивали сети из лодок для починки, а женщины принимали корзины с рыбой.
Нашему появлению явно были рады. Варги, словно ураган, побежали навстречу вернувшимся товарищам, радостно виляя хвостами. Жадно обнюхивали их и выли так, что эхо расходилось до замка «Мемории» и городских стен.
Родная усадьба, пусть ей всего пару месяцев с момента постройки, показалась за поворотом. Большой дом с пристройками. Конюшни, кузница Брячедума, огороженный двор, собственные стены и огороды с алхимическими травами…