Командир произнёс что-то на своём мелодичном языке. Голос звучал холодно, несмотря на всю музыкальность эльфийской речи, а интонация недвусмысленно говорила: «Кто вы такие и какого чёрта вам здесь нужно?» Я не понял ни единого слова, но смысл считывался без труда, как и вопросительная интонация.
Я медленно провёл рукой по дарам на земле, избегая резких движений, которые могли бы спровоцировать конфликт, и протянул руку к книге. Затем протянул её эльфам.
— Натимбор? — произнёс я чётко, сделал паузу, чтобы они уловили название, и рукой показал на лес за нашей спиной.
— Натимбор, — утвердительно кивнул командир эльфов.
— Тарн Камнелом? — продолжил я, выкладывая имя того, кто пригласил нас сюда.
Реакция последовала мгновенно и превзошла мои ожидания… Все десять эльфов напряглись так, словно я произнёс имя их злейшего врага, а не Легендарного друида, пользующегося уважением по всему континенту.
Несколько быстрых взглядов, которыми они обменялись между собой, говорили о том, что упоминание Тарна вызвало у них не радость от встречи с его гостями, а скорее тревогу и какое-то смутное беспокойство. Они начали перешёптываться, высказывая какие-то предположения. Командир же взял в руки книгу и скривился, ощущая её не эльфийское происхождение. Конечно, это была копия, а не оригинал.
Я вслушивался в каждое слово. Быстрые, резкие, мелодичные и нервные фразы. Нам начали задавать вопросы, но наткнулись на полную стену непонимания с нашей стороны. Видимо, хотели узнать у нас, кто мы такие и на кой чёрт сюда припёрлись.
Я прикинул и начал говорить на всех известных мне языках. Перебрал гномье наречие, гоблинский свистящий язык, вспомнил язык неизвестных подземных жителей, чьи труды разбавили библиотеку Крево свежими знаниями. Всё впустую. Ни слова не поняли. Только хмурились, сверлили меня взглядами. Я тяжело вздохнул и рукой осторожно указал на книгу, пальцем проведя по названию.
Эльф раздражённо швырнул её на песок, не понимая, что я от него хочу. Командир повторил имя друида раз пять, ходя взад и вперёд. В его голосе слышалось удивление и раздражение.
Я мог лишь гадать, с чем оно связано. Может, их Тарн обидел, пока я сюда добирался? Может, он всё ещё был в почёте, и расстраивало эльфа то, что он не может отдать приказ нашинковать нас, как эльфийскую капусту? В любом случае я был настороже, и со мной были лучшие выживальщики из всех, каких я знал в нашем Домене.
Обладатель серебряного плаща и перламутровой броши развернулся к одному из подчинённых и что-то приказал. Тот достал из-за пояса небольшой артефакт — овальный камень с вплетёнными в него серебряными нитями, образующими своеобразный узор.
Эльф провёл рукой над камнем, что-то прошептал, и тот вспыхнул зелёным светом. Нити же стали, словно ручейки энергии, переносить потоки маны, окрашенной в элегантное серебро.
Несколько минут колдовства и ожидания дали мне возможность выучить пару эльфийских слов. Очень надеюсь, что они не ругательные. «Мильсид» — так они отзывались о нас. Внезапно над камнем появилось призрачное изображение — лицо эльфа в короне не то из золота, не то из дерева. Скорее всего, золото, но искусно сплетённое в древесную корону.
Изображение было весьма чёткое. А камушек оказался аналогом смартфона, созданного по высшим эльфийским технологиям. Я внимательно посмотрел на него и на реакцию эльфов при его появлении. Глубокий поклон, громкий крик приветствия. Постарался всё запомнить, чтобы повторить при случае. Седые волосы, острые черты. Глаза насыщенного, зелёного цвета прямо-таки сияли магией.
Эта шишка явно их правитель. Местный Архонт. Вопрос лишь в том, командует он всеми землями королевства Натимбор, или это лишь приграничный владыка, за спиной которого стоит шишка куда больше.
Командир, не поднимая головы, заговорил. Быстро, отчётливо. Я слушал внимательно, пытаясь уловить хоть какую-то логику и суть в этих сложных, мелодичных как песня звуках.
Несколько слов я узнал. Они были «интернациональными» и явно использовались не только у эльфов. Например, «Уман» — люди, «Варгас» — варги, «Мильсид» — чужаки, «Ио» — феи. В последнем я был уверен, так как, уловив это слово, удивился даже слушающий доклад, и попросил их показать. А дальше уже начались рассказы о нашей встрече. Эльфы показали книжку, валяющуюся на песке, повторили название этих земель и упомянули Тарна Камнелома.
Лицо в артефакте замерло. Брови поползли вверх. Эльф в короне что-то спросил. Коротко, резко.
Командир кивнул и указал на меня.
Я смотрел прямо в призрачное изображение. Встретился взглядом с правителем. Не отвёл глаз.