— А просто оставить их так нет желания?
— Было, — признался Телемах, — до того как нам не поставили ультиматум. Я тоже имею гордость и честь правителя. И считаю себя ответственным за будущее многих следующих поколений людей. Если мы не объединимся, нас ждёт крах. У меня нет времени воевать наложенным эмбарго, перекрывая торговые пути и вводя всякие санкции и запреты, а затем бороться с теми, кто их избегает. Настало время решительных действий. Мне не нужны сотни тысяч воинов. Потому что их у меня нет. Но мне нужен стальной кулак, что расшибает лбы самых упрямых. Готов ли ты стать этим кулаком, Алекс?
Я посмотрел на плащ, затем на Телемаха.
— Это серьёзное решение… А времени у меня мало: отец, поездка в Ратибор, турнир драконидов… Ещё и Джоана…
— А что Джоана?
— Да так… Наши внутренние моменты.
— Я понимаю. У тебя есть свои цели и планы. Поэтому не требую всё и сразу. Просто обещай, что, как только ты вернёшься из Ратибора, поможешь мне. До самого отъезда на турнир ты в моём распоряжении. Вместе мы закончим то, что начали — объединим регион, наведём порядок. А ты станешь моим символом, чемпионом. Идёт?
— Когда я начну крушить упрямые лбы, я бы хотел иметь на плечах новенький плащ. Сам понимаешь: битвы идут, проценты капают…
Вместо ответа Телемах протянул мне руку, я ответил, и он крепко сжал мою ладонь. Он был согласен. И счастлив. Видимо, этот плащ давно давил на его душу…
Мы вышли из склепа и вернулись в кабинет. Телемах проводил меня до дверей.
— Удачи в Ратиборе, — сказал он. — Передавай привет Болдуру. И будь осторожен. Север — опасное место.
Я кивнул и вышел.
У меня мало времени. Нужно ехать на север и узнать из первых уст об отце, об ультиматуме. Что бы там совет Архонтов ни выбрал, это их решение. На мои планы оно не распространяется.
Я всё равно обрету силу, которая поможет, если понадобится, бросить вызов даже самому Диру Завоевателю.
Этот мир уже показал: здесь даже невозможное возможно.
Спустя несколько минут после ухода Алекса воздух в склепе задрожал. Возле ларца начал проступать силуэт. Прозрачный, слабо светящийся голубым.
Дух могучего воина с длинными волосами, заплетённой в косу бородой и суровым лицом посмотрел на Телемаха, который вернулся, и кивнул ему.
— Отец, — поклонился Архонт.
— Значит, вот о ком ты говорил мне в тот раз, сын.
— Да. Как думаешь: достоин?
— Ты же уже сам всё за меня решил. — Дух подплыл ближе, изучая Телемаха взглядом.
— Моя способность позволяет видеть скрытую и явную силу людей, — произнёс правитель города медленно. — Я наблюдал за этим юношей. За его прогрессом.
— И?
— Поездка к эльфам сделала его сильнее. Опять. За пару недель он добился эффекта, который многим не снится и за годы.
— Если это так, тогда ты выбрал правильного кандидата, сын.
— Он смог одолеть Декарта, разобрался с лесными разбойниками… И меня вытащил из полной задницы буквально вчера. Втроём они прорвались в город, захватили ворота, перебили половину городской стражи, прорвались к нам, убили Архонта и двух его заместителей. Да, я ошибся, когда пошёл к ним. И всё же… Я не могу назвать никого из людей, кто мог бы сделать то же, что и он. Ну, из тех, кто не ушёл странствовать во внешний мир.
Дух поплыл вокруг саркофага, его фигура мерцала.
— В том, что ты оказался в ловушке, я не удивлён. И то, что ты вновь сумел найти человека, который поможет тебе выйти сухим из воды — тоже. Ты всегда был в этом особенно талантлив, находил полезные связи и друзей даже в подворотнях среди оборванцев. Я пусть даже и мёртв, но умею смотреть не на человека, а на его душу. И этого мальчишку я тоже рассмотрел. Как и его… спутницу. Божественный покровитель, устроившийся в душе своего избранника… Такое я увидел впервые, — с удивлением произнёс дух. — И ещё этот человек далёк от грязи политиков и портящих разум пороков. У него есть цель, и он напоминает заточенный клинок, что бьёт туда, куда указывает его сердце. Он не предаст. Не обманет. Не использует тебя. Ты нашёл хорошего человека, сын мой.
— Это он нашёл меня, — покачал головой Телемах-младший.
— Вот как? Жизнь умеет удивлять.
— А куда указывает его сердце? Что за цель? Семья?
— Да. Это одна из сильнейших добродетелей.
Телемах кивнул:
— Значит, мы не ошиблись.
Дух повернулся к нему и ехидно ухмыльнулся:
— Кстати, о семье, сынок…
Телемах напрягся:
— Отец, нет…
— Когда ты уже женишься? — прямо спросил дух. — Тебе столько лет! Ждёшь, пока кончится моё терпение и я восстану из мёртвых?