Я встал, без лишних слов поклонился и вышел.
Час прошёл быстро. Я провёл его в небольшой комнате для гостей, где смог умыться, переодеться в чистую одежду и немного размяться при помощи соратников. Привёл мышцы и мысли в тонус. Против Безумного Клинка Севера, даже если у меня будет двукратное преимущество по характеристикам, придётся выкладываться на полную.
Когда я спустился во двор, там уже собралась толпа из числа высших офицеров гарнизона крепости. На балконе стоял Болдур, наблюдая сверху. Рядом с ним — несколько его помощников.
В центре двора стоял Амори. Он снял плащ, остался в простой тренировочной куртке и штанах. Меч — простой тренировочный клинок без заточки — в руке. У меня такой же.
Я подошёл. Амори усмехнулся:
— Готов, сопляк?
— Всегда, старик.
Он расхохотался:
— Тело размял? Не будешь плакать, что ногу потянул?
— Всё в порядке. А ты как? Коленки и поясницу уже смазал согревающей мазью? Не сломаешься посреди битвы?
— Не должен, благодарю за заботу.
— Если что, я тебе пояс из шерсти варга могу подарить, — предложил я.
— Себе оставь на старость, — усмехнулся он. — Не заметишь, как скоро она случится.
Мы разошлись по краям круга. Толпа затихла. Болдур поднял руку.
— Стандартные условия: обозначаем удары, а не наносим их. Начали!
Амори двинулся первым. Быстро, без лишних движений. Выпад, удар сверху. Я заблокировал, отступил. Пока ничего необычного. Он продолжил давить. Серия ударов: каждый точный, каждый опасный. Постепенно начал добавлять обманки и двигаться так плавно, а атаковать так резко и неожиданно, что предугадать направление атаки было практически невозможно. Приходилось активно двигаться, отступать и прикладывать в разы больше усилий, нежели старик.
Амори был мастером. Никаких лишних движений, каждое действие целенаправленно. Экономия сил, максимальная эффективность. Но я был сильнее физически и быстрее. Разок контратаковал, успел выдернуть руку с мечом до того, как старик взял моё оружие и кисть в захват. Ещё пару раз обменялись стандартными ударами, и старик заулыбался. Обычно к этому времени я уже получал пару болезненных тычков…
Его улыбка раскрыла новую грань силы. Он стал опаснее, безумнее, более непредсказуемым. А пространство вокруг него искривилось, задрожало, будто горячий воздух создавал миражи над пламенем костра. По руке проскользила молния, а через секунду я едва не ослеп от быстрого и молниеносного выпада. Мгновенная реакция спасла меня, «Нулевая проводимость» дала защиту, не позволяя замереть истуканом. Я резко двинулся вперёд и, плечом врезаясь в подбородок, откинул Амори назад.
— Неплохо… — сплюнул он кровь от удара.
Я активировал «Ледяную тюрьму». Лёд взметнулся с земли и попытался схватить ноги Амори. Старик отпрыгнул, но я был готов. «Морозная река», «Водяной хлыст». Раз уж мы перешли к магии, будем показывать всё, на что мы способны.
Амори взмахнул мечом, и вода замёрзла перед ним стеной. Он пробил её ударом: молния нашла трещину во вроде бы монолитном куске льда — и старик бросился вперёд вместе с осколкам, что налетели на меня.
Огненным кнутом сделал что-то похожее на полыхающую стену и отступил назад.
Амори почему-то не рискнул пойти сквозь пламя, а решил перепрыгнуть. Его ноги окутали молнии, и он обрушился на меня со скоростью ястреба.
Зелёный щит Муримфорта, башня, и Амори на земле… Атакует быстро и без перерывов, ослабляя защиту артефакта. Я ударил мечом по земле, вызвал маленькое землетрясение. Надеюсь, крепости это не повредит… Хотя мы довольно далеко от построек и сделано всё на совесть.
Кинул фаербол в его сторону. Старик увернулся. Шустрый до невозможности…
Снаряд полетел в толпу офицеров. Те не шелохнулись: перед ними появилась магическая стена. Все одобрительно загудели.
Старик стал похож на запертого в клетку из молний пленника. Они окутали его, словно спеленали.
— Давай! — заорал он и хотел уже выпустить их силу в мою сторону, но мой пробудившийся корнелюд схватил его за ноги и втянул по колено в землю, сбивая концентрацию. Наконц-то добрался!
Я рванул вперёд и нанёс удар. Амори заблокировал его скрещенными руками, всё ещё покрытыми сотней молниевых змеек. И по мне прошлась атака. Я схлопотал разряд, пробивший магическую защиту, выставленную Алисой.
Амори откинулся назад: схлопотал эхо моего удара — и впечатался в землю. Не будь ноги его вмурованы в землю, долетел бы до офицеров. А так…
Я встряхнулся, едва сохраняя ясность сознания. Старик растерял свои молнии после удара головой. Прокряхтел, с трудом начал подниматься. Попытался вытащить ногу, но корнелюд пусть и умер от удара молнии, но вцепился в его ногу так крепко, что даже после смерти не дал ему вылезти.