Маша с планом была согласна. Вытащила из поясной сумки мазь и начала обмазывать лицо, чтобы справиться с зудящими укусами.
И вот мы двинулись дальше, сохраняя привычную скрытность и мобильность. Граф выдохнул с облегчением, когда смог перестать держать в постоянно активном состоянии скрывающий телегу артефакт. В этой траве мы даже верхом на варгах затеряемся.
Мы двигались вперёд, периодически сверяясь с картой и отмечая каждый пройденный километр. Рядом остановилась Герда и поинтересовалась, не добралась ли Алиса до оплота ящериц.
Я «постучался» в её сознание и увидел вполне неплохую дорогу и множество троп, что вели к частично перестроенным в укреплённый район руинам. Они были впереди, но Алиса всё ещё не добралась до них.
— К сожалению, нет. Но скоро будет на месте. Хорошо, что расстояние, на которое она свободно может ходить, увеличилось. Разведка стала легче, так что мы заранее изучим всё. Даже патрули и места, где ящерицы хранят своё добро, — с улыбкой ответил я.
— Да… Было бы хорошо немного сверху необходимого заработать. Я хочу кое-что сделать себе из оружия. Но на это денежка нужна тоже… Кое-чего прикупить на аукционе, может быть, понадобится… Ну, в общем, посмотрим. Если будут деньги, я распишу подробнее.
— Конечно, — кивнул я.
Казна у нас общая, и беспардонно всё тратить лишь на себя, когда остальные стараются и рискуют не меньше моего, а порой даже больше меня… Это, мягко говоря, свинство.
«Алиса, ну что там? Ты на месте? Есть новости? Может, порадуешь нас чем-нибудь?» — уточнил я у своей пушистой покровительницы.
«Есть… И они тебе сильно не понравятся…» — ледяным голосом ответила она и показала мне нутро крепости своими глазами.
В один миг сердце остановилось. А затем начало стучать так, словно в него вкололи шприц адреналина. Я вдохнул, попытался выдохнуть, но вместо обычного воздуха из моих ноздрей повалил пар. Ярость залила мои глаза. Ненависть и желание превратиться в линчевателя овладели мной на мгновение.
— Алекс? Что с тобой? —первым почувствовал неладное Имирэн и попытался растормошить меня.
Остальные тоже стали свидетелями появления вырывающейся наружу ненависти и злобы.
— Ускоримся, — ледяным голосом произнёс я, и Крепыш сорвался с места, унося меня вперёд по затопленному лугу.
Алиса неслышно ступала по краю болота. Её ноги лишь изредка касались земли, подталкивая призрачное, невидимое остальным тело дальше.
Крепость лизардов показалась впереди, возвышаясь на единственном сухом пятне среди Гиблых Топей. Древние руины, перестроенные в боевой лагерь. Каменные стены, наполовину разрушенные временем, наполовину укреплённые грубыми деревянными конструкциями, высокие частоколы и вышки, на которых стояли часовые с копьями и луками.
Алиса незаметно проскользнула через частокол, огляделась. Её человек уже давно ждал от неё новостей.
Внутри было оживлённо. Полторы сотни ящеролюдов занимались своими делами. Все они были воинами. Высокие, мускулистые, с чешуйчатой кожей зелёного и бурого цвета. Некоторые точили оружие, другие разделывали добычу, остальные спали у костров, свернувшись кольцом.
Мудрый взгляд Алисы быстро пробежался повсюду. В центре крепости стояли огромные металлические котлы на больших кострах. Пламя жадно лизало почерневшие от копоти стенки. Повсюду были разбросаны топоры, кинжалы, кости животных. А по периметру «кухни» тянулся странный забор.
Алиса присмотрелась. Человеческие черепа. Десятки черепов, нанизанных на колья — украшение и хвастовство лизардов.
Её взгляд переместился. У дальней стены крепости зияла яма. Глубокая, с отвесными стенами. Она бы подумала, что это для мусора, если бы не стоны, доносящиеся оттуда.
Из-за поворота, через небольшие хижины к этим ямам провели новых пленников. Новая партия невольников…
Алиса замерла. Это были люди. Мужчины, женщины и дети. Около двадцати человек. Связанные, грязные, избитые.
Мужчины еле держались на ногах. Их лица были покрыты синяками и ссадинами, порезами. А у некоторых были травмы куда серьёзнее… Кто-то хромал. Кто-то едва дышал. Женщины прижимали к себе детей, пытаясь защитить тех от пинков и толчков лизардов.
Ящеролюды подгоняли пленников ударами — били древками копий, — шипели что-то на своём языке и смеялись.
Группу подвели к краю ямы. Один из лизардов — крупный, со шрамом через всю морду — толкнул первого мужчину. Тот покачнулся, попытался удержаться, но следующий удар сбил его вниз. Он упал с криком, ударился о дно ямы. Снизу тоже послышались крики. В яме явно было тесно…