— Стойте… Что-то там всё в воде стало… — остановил я Имирэна, который сидел с непроницаемым, но бледным от усталости лицом.
Брячедум стал на краю, посмотрел вниз.
— Дыра знатная! А артефакт-то где?
— Близко, — прошептала Алиса, подходя к краю. — Совсем близко. Ещё чуть-чуть.
— Имирэн, ещё немно… — хотел я попросить его поднапрячься, когда с громким шумом и треском из ямы вверх, с каменной шрапнелью вырвался фонтан воды. Словно кто-то из пожарного гидранта в нас выстрелил…
Я отряхнулся, ладонями сгрёб с лица капли воды, выплюнул то, что попало в открытый рот, и потёр лоб, в который угодил один из мелких камешков. Хорошо ещё, в глаз не попал…
И это было только начало. Холодная, чистая вода хлынула потоком, окатывая всех нас с ног до головы. Но уже не так высоко, как первый водный залп.
— Что за⁈.. — крикнул Брячедум отскакивая.
Фонтан бил из центра ямы, выталкивая что-то наверх. Вода пенилась, бурлила, сверкала на солнце.
И из неё медленно поднялось нечто удивительное — наш артефакт. Права была Лисонька. Он тут. Ждал все эти годы…
Это была сфера, практически идеально круглая. Время от времени по её поверхности пробегали водные бугры, словно что-то живое билось внутри, металось, не в силах вырваться за пределы шара.
Сфера была размером с небольшой арбуз. Прозрачная, как кристалл. Но жидкая сама по себе. И как только поддерживает свою форму?..
Фонтан толкал её выше и выше. Сфера взлетела над ямой и зависла в воздухе. Фонтан ослаб, превратился в тонкую струйку, а потом совсем пропал.
Сфера медленно опустилась. Я протянул руки, поймал её.
Холодная. Гладкая. Приятная на ощупь. Внутри вода продолжала двигаться, перетекать, словно живая.
Алиса подошла, коснулась сферы рукой и довольно мурлыкнула:
— Вот оно. Астральное ядро стихии. Древний артефакт кельдаров.
Я посмотрел на неё:
— Артефакт воды?
Алиса усмехнулась:
— Да. Когда-то рядом с этой крепостью было озеро или речка. Её превратили в целую сеть каналов. Артефакт питал их, превратил в дополнительную защиту. Кельдары использовали стихию артефакта, но когда их не стало, некому было поддерживать порядок. А артефакт продолжал питать водами эти места.
Она обвела рукой округу:
— Оно тысячи лет действовало, не имея сдерживающих и направляющих факторов. Энергия воды изливалась бесконтрольно. Поэтому и появилось болото. И от крепости остались руины. Её каналы и рвы разрушились, и вода похоронила под собой всё. Остался лишь этот холм.
Я кивнул и посмотрел на сферу в руках.
Система отреагировала. Перед глазами вспыхнуло окно…
Астральное ядро стихии кельдаров
Стихия: Вода
Качество:???
Прочность:???
Особенности:???
Я нахмурился:
— Система ничего не показывает… Только стихию.
Алиса кивнула:
— Неудивительно.
Она подошла ближе, голос стал серьёзным.
— Хорошая новость! Это не просто астральное ядро, которое создаёт защитный купол. Это концентрированное ядро стихии. Даже более редкий вариант, чем я ожидала. Оно не только создаёт непроницаемый барьер, который практически невозможно пройти или разрушить. Оно ещё и усиливает любые магические элементы защиты города, связанные с его родной стихией.
— То есть воду?
— Именно. Любые водные барьеры, заклинания защиты. Всё, что связано с водой, станет в разы сильнее.
— О! У нас есть такие в озёрном крае… Там живая вода охраняет покой гавани. Одно из самых древних и сильных защитных заклинаний, о котором легенды слагают.
— Ну, вот так. Что-то вроде такого. Какой-нибудь артефакт, призывающий водяного, например, тоже будет работать сильнее.
Я спрятал сферу в потайной пространственный карман (Длань) и задумчиво присел на камень, подставляя солнцу своё тело, попутно активируя «сушку» из своей бытовой магии, чтобы обсохнуть. Пока искал светило глазами и размышлял, наткнулся на один интересный момент…
«Алиса, а мои заклинания? Там ведь тоже водные имеются…»
Алиса хитро улыбнулась. Ага…
Я нашёл «Водный хлыст» в списке, открыл описание и ухмыльнулся.
Урон увеличился вдвое. А расход маны уменьшился в два раза.
Неплохо…
Проверил «Морозную реку». Та же картина. Сильнее и дальше, ну и заодно дешевле. Только пропорции чуть другие.
— Какая приятная штучка…
Алиса кивнула:
— Но можно и по-другому поступить… Давай фокус покажу. Правда, он дорого будет стоить… Но я всё равно хочу его тебе показать! Смотри характеристики заклинаний!