Я снова открыл характеристики заклинаний.
Всё вернулось к норме.
— Какой нехороший фокус… — признался я.
— А ты внимательней посмотри… — Перед глазами пролетела фея, вокруг которой появилась водяная сфера.
Девочка-феечка радовалась как ребёнок, пытаясь его лопнуть, но у неё ничего не получалось, и она просто летала взад и вперёд.
Я пробежался по характеристикам. Дошёл до раздела «Связь с божеством», ведь именно там скрывалось «Священное пламя» Элеи, ставшее частью магии моей хвостатой спутницы.
Там появилась новая особенность:
[ Ваш Дух Хранитель связал себя и Астральное ядро стихии кельдаров (вода) и обрёл новую особенность:
Водный барьер — позволяет установить защитную водную сферу для нужд членов стаи, блокирующей любой входящий физический урон до 50 единиц и магический урон в сумме не превышающий 500 единиц. Единовременно может быть установлено несколько защитных барьеров.]
Алиса зевнула, потягиваясь, и заявила:
— Можешь не говорить, какая я молодец. Я и так знаю. Теперь я могу наделить членов стаи и своего человека защитным водным барьером. Как и пламенем Элеи. Причём одновременно!
— А что с астралом? Ты говорила, что ядро может создать астральный щит. Почему тогда только барьер?
Алиса устало вздохнула:
— Потому что для астрала я слишком слаба. Артефакт такой силы способен сильно навредить мне, если я на своём текущем уровне вознамерюсь обуздать всю его мощь.
Она развернулась и пошла, виляя хвостом.
— Я создала лишь маленький ручеёк энергии, что будет взаимодействовать с артефактом. Безопасный для меня. И вообще, ближайшие три дня максимум, что я смогу делать, — это кушать, спать и вычёсывать свой хвост. Разрешаю гладить меня за ушком и хвалить.
— Понимаю. Ты молодец. Большое дело сделала.
— Отдала все свои силы на заварушку с лизардами… И сейчас я не сильнее, чем в тот день, когда впервые ступила на свой нынешний четвёртый ранг. Так что всё, я отдыхать.
Она исчезла, но дилемма осталась.
Граф подошёл и посмотрел на меня:
— Алекс, что дальше? Что будем делать с артефактом?
Вот и я о том же думаю…
Посмотрел в ту сторону, где растворилась Алиса, потом на Графа, на Брячедума и на Имирэна.
— С одной стороны, он крайне полезен нам самим. Я этого не ожидал. Мои заклинания усиливаются. Ну и Алиса получает новую защитную особенность, что действует на меня, фей и варгов. Это огромное преимущество.
Граф кивнул:
— Но с другой стороны, нам всё ещё нужны деньги.
— Это так… И, судя по описанию Алисы, он будет в разы полезнее при защите крепости. Астральный щит над городом. Непробиваемая оборона. Это то, ради чего Архонты готовы отдать всё.
Брячедум согласно кивнул и задал вопрос:
— И сколько нам за него дадут?
— Мало… У наших Архонтов, если верить сказанному Алисой, просто денег не хватит выкупить его за справедливую цену.
— Может, за сотни, — добавил я. — Смотря кому продавать.
Имирэн подошёл ближе:
— И что мы делать?
Я вздохнул:
— Не знаю… Нужно подумать. Взвесить все за и против.
Мы расположились на ночёвку в ожидании возвращения остальных. Заодно стали думать, что делать дальше.
Александр вернулся на следующий день, ближе к вечеру. Остальные были с ним. Уставшие варги целый час жаловались мне на бесчеловечные условия работы. Скулили и выли, требуя срочно поесть и поваляться. Мы дали им час, и дружный обиженный вой заполонил Гиблые Топи.
— Я вас услышал, но помочь ничем не могу. Мы всё ещё отстаём от графика, — попытался я их успокоить, но это было бесполезно.
Я посмотрел на Александра и задал уже ему вопрос: — Доставили? Нет проблем?
— Да. Передали местным властям. Люди в безопасности. Их накормят, вылечат и отправят по домам.
Я кивнул:
— Хорошо. Собирайтесь все. Нужно поговорить. Сложный вопрос, важно мнение каждого…
Мы уселись вокруг костра. Все: Александр, Маша, Герда, Граф, Брячедум, Имирэн и Алиса.
Я достал артефакт и положил на камень перед собой. Сфера парила на тонкой водяной подушке, медленно вращаясь и переливаясь в свете огня.
Все уставились на неё.
— Что это? — спросила Герда.
— Астральное ядро стихии. В нашем случае воды, — ответил я. — Древний артефакт, который мы, к счастью, откопали.
— Уже? Отлично! А что делает? — поинтересовалась наша мускулистая подруга.
Я рассказал всё. Что это такое, как работает, что даёт. Про астральный щит, про усиление водной магии, про то, что Алиса получила новую особенность. Вариативность применения благодаря Системе была весьма широка…