Александр присвистнул:
— Ого! И почему только её другие не забрали?
— Когда город разрушили, она всё ещё была в боевой фазе. Опасная, заведённая, способная убивать, если к ней прикоснуться. Они не смогли бы её взять, даже если бы захотели. Вот и похоронили её на этом холме. Должна пройти не одна сотня лет, прежде чем сфера успокоится и станет нейтральной. Они могли забрать её позже. Но не сделали этого.
— А кто они? — уточнил Граф.
— Те, кто в итоге проиграл… Забудь и не задавай никогда этот вопрос, если не хочешь разозлить Систему, — нахмурила брови Алиса.
— Прости, забыл…
— И сколько это стоит? — уточнила Маша.
— Очень много, — ответила Алиса. — Десятки тысяч талантов. Может, больше. Проблема в том, что нужно найти достаточно богатого покупателя. Её можно и пару лет продавать, выставив справедливый ценник, но…
— Не факт, что такой покупатель вообще на аукцион попадёт.
— Почему? — уточнил Александр.
Я встал и начал ходить вокруг костра.
— На носу война. Орки готовятся к наступлению. И пока стоит Ратибор, они не смогут вести полноценное наступление на юг. Уведя орды, они оставят неприкрытыми тылы. Какими бы тупыми они ни были, проблему в этой крепости они видят.
Я остановился и посмотрел на всех:
— По моему мнению, лучший вариант из всех: принести артефакт в дар Архонту Болдуру. Объяснить его предназначение и возможности. Если повезёт, он сможет нас отблагодарить в полной мере. Заплатить недостающую сумму. Может, даже легендарные артефакты даст взамен. В общем, хоть как-то компенсирует наши расходы. И так мы можем быть уверены, что у людей будет хоть какой-то козырь в этой войне. И появятся шансы не проиграть в первый же месяц вторжения.
Александр задумался. Потом кивнул:
— Логично. Ратибор — ключ к обороне. Если его укрепить… Тем более мы не знаем, что решит совет с этим ультиматумом орков.
Маша положила руку на рукоять пистолета.
— Нам уже дали «Дары». Пистолеты. Хорошие пистолеты. Мы обрели секретное оружие для своего отряда. Думаю, раз Болдур такой щедрый, он не поскупится на благодарность.
Герда тоже коснулась своего оружия.
— Да. Он платит по справедливости. Но есть ли куда применить этот артефакт?
— Он строит свою магическую башню. Она как раз подойдёт, — кивнула Алиса.
Брячедум хмыкнул:
— Я бы тоже хотел такой артефакт заполучить. Если уж продавать, было бы неплохо, чтобы Подгорный банк выдал кредит на покупку царствующему собрату Грандруму. Или тому, кто ныне правит в Подгорной долине Стакса, где раньше я сам правил.
Я кивнул:
— Никто бы не отказался. Мне тоже наличие артефакта приносит пользу. Но нужно быть реалистом и прагматиком. Но всё равно считаю, что куда важнее укрепиться всему отряду и сделать свой вклад в безопасность Домена, чем жадничать.
Я посмотрел на артефакт:
— К тому же если о нём узнают, он станет подобен магниту для неприятностей. Убийцы, воры, шпионы… Все захотят его заполучить. Лучше отдать тому, кто сможет его защитить и использовать правильно.
Имирэн кивнул:
— Я не слышать о таких артефактах. Но и вражеский армий в наших лесах с моего рождения я не видеть. И осад городов тоже. Может, старейшины что-то скрывать. Мне не ведомо. Я не понимать ценность. Но доверять вашему решению и не способен подарий эльфийский мудрость вам, люди и коротышка.
— Слышь, длинноухий… Я ща проверю, может, ты и длинноязычный! Задушить тебя твоим же языком?
— Попытайся, смешнобородый.
— Так, тихо! — прикрикнул я.
Александр встал:
— Раз мы все, в общем-то, согласны, тогда решено. Едем в Ратибор. Делаем обмен.
Глава 10
К счастью или нет, но до Ратибора мы ехали куда дольше, чем к месту несостоявшейся битвы с лизардами. Пришлось двигаться не спеша, давая варгам отдых. Хорошо хоть у нас были запасы еды для них, иначе пришлось бы делать долгие остановки с охотой, обустраивать ночлег. Да и Алиса, после того как хорошенько поработала, дрыхла в повозке и лишь изредка появляясь перед остальными соратниками, чтобы покушать. Пушистая разведчица заслужила отдых, так что рассчитывать на её прозорливый взгляд больше не приходилось. Потому и ехали мы осторожно.
Добрались мы уже ближе к ночи, но радость победы и находки были омрачены возвращением отряда всадников… Их было меньше, чем уезжало из города. А вот повозок, которые везли в Ратибор раненых и погибших, хватало.
Очередное напоминание о том, как сложен и опасен этот мир… Я могу быть сильным за счёт Алисы и накопленных особенностей, но это не значит, что все вокруг меня такие же и нам ничего не угрожает. Опять же, среди повозок нет ни одного пленного лизарда. А значит, они либо там все погибли, либо, что куда вероятнее, сразились, понесли потери и отступили в болота. Война — гиблое дело. Грязное, кровавое, печальное… Но порой необходимое.