Болдур слушал, кивал. Глаза его горели.
— И сколько вы хотите за него? Я так понимаю, на аукцион его выставлять нельзя. Узнают, кто продаёт — а это не так уж и сложно сделать, — и к нам нагрянут гости. Такие, что все прошлые войны и проблемы с орками покажутся детским садом.
— Именно так. Есть огромная разница между установленным работающим артефактом и найденным, выставленным на продажу. Первый защищён стенами города, армией, магами и своей силой. Чтобы захватить его, нужно снарядить огромную армию. Осадить город. Дождаться, пока у защитников закончатся припасы. Эта сфера создаёт не простой барьер магических атак. Это астральный щит. Он физические атаки блокирует, а магические перенаправляет во врага. Таким образом, прорваться через него почти нереально. Любой, кто захочет этого добиться, должен будет снарядить огромную армию и ещё сразиться с конкурентами, которые тоже пойдут за ним.
Болдур кивнул:
— Понимаю. А если его не установить…
— Это второй случай. — Алиса, подошла к столу, увидела вазочку с конфетами, начала разворачивать вкусняшки одну за одной, набивать ими рот и попутно объяснять, что нас всех ждёт: — Второй случай — это катастрофа. Даже слухи выфовут волну авантюрифтов у вафыф фофедей… Фемли люфей нафоднят афанфюфисты… — Она проглотила кучу ирисок разом, закашлялась… Резко стала призрачной на мгновение и вздохнула: — Фу-у-ух… Чуть не померла… Так вот! Кланы наёмников, армии из соседних государств — все они придут и перевернут вверх дном ваш Домен в поисках этого и других артефактов. Заберут они, конечно, не только их, но ещё и жизни, свободу и ценности. Если вы, конечно, не сможете за себя постоять. А вы — разве что в этом городе — не сможете. Так что это ультимативное оружие для крайнего случая. Когда вам и так будет грозить катастрофа и уничтожение. После этого будьте готовы к тому, что вас всякие искатели замучают.
Я вздохнул:
— Именно так. Потому я ничего не прошу взамен. Разве что содействия в поиске артефактов, что помогут мне на турнире. Да и спутники, что отправятся со мной, должны представлять собой могущественную свиту, способную за себя постоять.
— Да, понимаю. Я спрячу его? — спросил Архонт.
Я молча кивнул.
Лёгким взмахом руки правитель Ратибора испарил артефакт, дав понять, что и у него пространственный артефакт на руках имеется. Он встал, подошёл к двери и позвал своего помощника. Тот быстро явился и стал рядом с нами, ожидая слов своего задумчивого господина.
Болдур усмехнулся. Потом встал, подошёл к окну и засмотрелся на стройку в центре города.
Прошла одна минута. Затем вторая… По движениям пальцев Болдура было понятно: он о чём-то думает и прикидывает что-то в уме. Наконец он что-то решил, сел за стол и набросал на бумаге пару слов. Затем подозвал своего помощника и влепил магическую печать под документом.
— Господин, постойте! Это безумие! Сто тысяч талантов в кредит? Мы обнищаем! Наша экономика будет разрушена! Нам придётся отдать в два раза больше! Да и отдавать ваши земли в залог недопустимо! Совет никогда не одобрит такое решение!
Я мысленно прикинул кредитную ставку…
Всего в два раза? Пф-ф. Отец в своё время брал кредит на квартиру. Отдал, по словам матери, в четыре раза больше этим грабителям-банкирам. И это ещё льготная ипотека была! Но хоть с работой на госструктуру удалось выплатить всё быстро, за пару лет. Но проценты банк за все тридцать лет взял… Жулики!
— Это моё решение. Мне и нести ответственность. Сколько у нас в казне прямо сейчас талантов? — обратился он к своему помощнику.
— Чуть более пяти тысяч, господин… — голос дрогнул у советника, ноги подкосились, он побледнел.
Болдур выпрямился. Голос стал твёрдым, звенящим:
— В жопу этих орков и их ультиматумы. И твой отец, Алекс… Когда он вернётся, то останется здесь. Под моей защитой. Кто попытается увести его силой, станет кормом для воронов. Обещаю тебе это.
Он подошёл ближе.
— Я постараюсь выиграть столько времени, сколько смогу. Буду тянуть переговоры, искать лазейки, давить на союзников из Домена. Век пресмыкания окончен. Люди больше не будут рабами орков. Даже если придётся воевать.
Он протянул руку:
— Вам выдадут пять тысяч талантов прямо сейчас. Из казны. Ещё пять тысяч привезёт гонец в Крево через неделю. С охраной. Вы ведь туда направляетесь?
Я пожал его руку.
— Да. Мы едем в Крево.
Болдур кивнул:
— Вот и отлично. Насколько я знаю, там в самом разгаре процесс формирования нового королевства…