— Я доложу о вашем прибытии барону. Пусть он решает, что делать с такими настырными и наглыми гостями. А вы пока, будьте так добры, побудьте на постоялом дворе в ожидании ответа. Барону сегодня нездоровится… Так что, возможно, ваше ожидание затянется.
Я тяжело вздохнул:
— Я ненавижу лжецов… А тем, кто смеет нагло врать посланнику правителя всех окрестных земель, считая его идиотом, обычно выписываю смертный приговор.
Командир напрягся, положил руку на рукоять меча.
Я сделал несколько шагов вперёд, сократив дистанцию. Посмотрел ему прямо в глаза:
— Как вас зовут, командир?
— Вергилий, — ответил тот сухо.
— Вергилий, — повторил я, запоминая имя. — Советую вам ещё раз отправиться к своему правителю и напомнить о законах гостеприимства. К своему болеющему похотью барону, что прямо сейчас обжимает какую-то девку. И скажите ему, что фитиль моего терпения уже подожжён. Когда он догорит, я не ручаюсь за то, что произойдёт с вашей крепостью, вашей стражей и посетителями.
— Командир, да их всего двое! — возмутился какой-то стражник, и Вергилий мгновенно зарядил ему кулаком в рожу.
— Кто тебе разрешил говорить, сволочь? На трое суток в бичевальню его! — рявкнул командир и, прокашлявшись, изменил голос на нейтральный. — Прошу прощения. Новобранец… Не успели привить дисциплину.
— Ага… Конечно, — хмыкнул я и повысил голос, чтобы слышали все вокруг: — Я с королём Брячедумом медленно обойду всю крепость и посмотрю, в каком состоянии находится западный оплот, оберегающий Домен от угрозы по ту сторону перевала. И насколько вы все готовы отразить вторжение орочьей орды, что исчезла на севере две недели назад, пойдя в обход Коршуновых гор.
Брячедум с нахмуренными бровями посмотрел на меня:
— Орки лишь смеяться над этим каменным сараем. Пусть сносят, встретим их западнее объединённым войском! Давненько я орков не рубил… Даже руки чешутся поскорее добраться до зеленокожих ублюдков.
Я мысленно аплодировал гному. Отлично подыграл. Напомнил людям, насколько слабы они в сравнении с истинными врагами Домена. Вокруг зашептались. Люди переглядывались, обсуждая слова гнома. Вдруг и впрямь орки идут?
Вергилий побледнел. Оглянулся на стражников, на толпу зевак, слушающих нас. Понял, что попал в ловушку. Ведь мы «предупредили» не только местного правителя, но и всех жителей как крепости, так и окрестных земель. Будет тянуть — поползут слухи. А слухи — очень опасная вещь.
— Подождите здесь, — процедил командир сквозь зубы. — Я доложу барону.
Он повернулся и кивнул двум стражникам:
— Вы двое, сопроводите гостей. Ответьте на любые вопросы. Покажите крепость.
Молодая женщина в лёгком доспехе и мужчина постарше, с седой бородой, шагнули вперёд. Поклонились.
— Прошу, следуйте за нами, — произнесла женщина.
Вергилий развернулся и почти побежал в сторону центральной башни цитадели, а мы с Брячедумом двинулись следом за провожатыми.
Алиса материализовалась рядом со мной, но осталась невидимой для остальных.
Стражники вели нас через крепость. Показывали казармы, склады, тренировочные площадки. Старались избегать то тут, то там находящиеся бордели и игорные дома. Я потребовал говорить и показывать всё подряд. Они нехотя поведали, какую часть крепости под азартные игры отвели. Мы зашли внутрь парочки таких заведений…
Карточные залы с обитыми дорогущим бархатом столами. Залы для игры в кости. Рулетка, петушиные бои в специальной яме. Даже арену для гладиаторских поединков показали.
Я начал задавать неудобные вопросы про должников, принуждение и обман. Они, естественно, всё отрицали, пытались выглядеть святыми, чем разочаровывали меня ещё больше.
Они поняли, что надо менять тему, и стали рассказывать про то, какой герой у них барон. Как он сколотил состояние и всё его пустил в эту цитадель, которую наёмным войском отвоевал у гоблинов, после чего и объявил себя Архонтом. А потом и люди появились, и путешественники пожаловали… В общем, дело пошло-поехало.
Алиса появилась рядом вновь во время очередной байки о том, какие они молодцы, как помогают обездоленным, что сюда пришли, и бесплатно им еду дают. Я посмотрел на корыто с отходами еды и уточнил, это ли дают. Пока они отнекивались, Алиса доложила о кое-чём интересном…
«Я нашла кое-что интересное!» — В её глазах горел азарт охотницы, от обиды не осталось и следа.
«Что именно?»
«У Вяшты нет демонов или чего-то такого. Вместо этого ему помогает богиня! Персональный покровитель!»