— Поняла, — Джулия с силой дёрнула за трос, проверяя крепление. В её глазах горела решимость.
Шлюз «Ориона» с болезненным скрипом отступил, открыв вид на аварийно освещённый отсек. Воздух пахло горелой изоляцией и страхом. Навстречу им, прижимая к себе двух детей, стоял мужчина с лицом, испещренным усталостью и болью. Его левая рука была перевязана бинтом, на котором проступали пятна крови.
— Капитан Элиас, — представился он, голос сорванный, но полный надежды. — Это мои дети, Сара и Лин. Мы… мы не думали, что кто-то услышит.
Юджин быстрым, оценивающим взглядом окинул обстановку.
— Юджин. Это Джулия. Расскажите, что случилось.
— Пираты. «Космические шакалы». Думали, мы лёгкая добыча. Чудом ушли на гиперпрыжке, но двигатель… — Элиас кашлянул. — Он на последнем издыхании. А система стабилизации обшивки в нашем отсеке мертва. Я один… я не могу её починить и одновременно управлять энергопотоком. Нужно делать это синхронно.
Юджин перевел взгляд на Джулию. Его взгляд был красноречивее любых слов.«Ты видишь . Без тебя — не справимся».
— Я готова, — тихо, но чётко сказала Джулия. Внутри всё сжималось от страха, но вид этих детей, старающихся быть сильными, заставлял этот страх отступить.
— Хорошо. Элиас, ведите нас к поврежденному сектору. Джулия, твоя задача — слушать меня и делать всё быстро. Афина, держи нас на связи.
— Поняла, — отозвался голос из раций их скафандров.
Пока мужчины ушли в сторону двигательного отсека, Джулия осталась с детьми. Девочка, Сара, лет пяти, смотрела на неё огромными испуганными глазами. Мальчик, Лин, лет десяти, пытался выглядеть стойким, но его дрожащие руки выдавали его.
— Вам страшно? — мягко спросила Джулия, опускаясь на корточки перед Сарой.
Та молча кивнула.
— Это нормально. Мне тоже иногда бывает страшно, — призналась Джулия. Это простое, честное признание заставило девочку расслабиться.
Джулия нашла на кухне несколько питательных батончиков. Дети жадно ели. Сара, утолив первый голод, устроилась рядом с Джулией на полу, уставшись на её комбинезон.
— А у вас есть свои детки? — вдруг спросила она своим звонким, чистым голоском.
Джулия задумалась, но в ней не промелькнуло и секунды воспоминаний о прошлых, попытках завести детей. Вместо этого из самой глубины её души поднялось новое, незнакомое чувство — жгучее, всепоглощающее желание. Не по приказу, не ради выполнения социальной нормы, а только ради него — от Юджина. Она захотела этого всем своим существом, каждой клеточкой своего тела, всем израненным сердцем, что наконец-то ожило.
В её голове пронеслась ослепительная фантазия, яркая, как вспышка: вот они с Юджином, счастливые и беззаботные, путешествуют по далёким планетам, а их смех смешивается со звонким смехом их детей. Она с такой ясностью увидела его — сильного, надёжного — несущего на плечах их маленькую дочь, и её собственную руку, лежащую в его ладони. Это была картина настоящего, полного любви и тепла будущего, о котором она даже не смела мечтать. И это будущее было возможно только с ним.
— Нет пока нету ответила Джулия на вопрос Сары.
В этот момент в коридоре появился Юджин. Он увидел застывшую фигуру Джулии, её мокрый от единственной слезы глаз и испуганное лицо девочки. Он всё понял. Мгновенно.
— Лин, — его голос прозвучал спокойно и властно, разрушая тягостную паузу. — Ты помогаешь отцу? Ты смелый?
Мальчик выпрямился.
— Да!
— Тогда иди ко мне. Нужна помощь. Держать фастер, пока я буду спаивать контакты. Мужская работа.
Лин, польщенный, бросился к нему. — Джулия, — его голос в рации был деловым. — Отдохни пять минут. Потом будешь нужна здесь. Элиас не справляется с балкой.
Его слова вернули её к реальности. Он не стал утешать, не сделал трагедию. Он просто дал ей задание и показал, что она всё ещё нужна.
— Поняла, — ответила она, и голос её окреп. Она вытерла щеку и обняла Сару. — Всё хорошо, солнышко. Сейчас всё починим.
Спустя полчаса напряжённой работы, когда Джулия, вспотевшая от усилий, удерживала тяжёлую балку-стабилизатор, а Юджин и Лин синхронизировали панели управления, Афина голосом объявила:
— Первичный ремонт двигателя завершён. Запускаю тестовую последовательность.
Раздался нарастающий, но ровный гул. Свет на корабле перестал мигать и стал ровным.
— Получилось! — крикнул Элиас, и его лицо впервые осветила улыбка.
Когда они вернулись на свой корабль и корабли расстыковались, Джулия стояла у иллюминатора и смотрела, как «Орион» медленно разворачивается, чтобы лечь на новый курс. Она чувствовала невероятную усталость, но также и странную, новую для себя лёгкость.