Дойдя до нужного дома, Юджин, убедившись, что за ними никто не следит, свернул в узкий проулок между стенами.
— Тут кругом камеры! — прошептала Джулия.
— Большинство из них давно не работают, а те, что работают — «смотрят» не туда. Здесь свои правила, — уверенно, но тихо ответил Юджин.
— Почему ты им так доверяешь?
— У нас нет выбора. К тому же я должен передать информацию. Думаю, вряд ли бы они стали врать.
В глубине проулка стояли старые ящики. Отодвинув один из них, Юджин обнажил скрытый проход. Они протиснулись внутрь.
Впереди была дверь, а возле неё стоял охранник. Тот самый, который бегал за ними во время побега, вернее — у него была одежда такая же, как у государственных охранников.
Джулия замерла, у неё в голове путались мысли: «Всех поймали, что делать?»
Но Юджин уверенно сказал: — Мы ищем повара.
Тогда охранник сказал: — Повара все заняты, — подошёл к двери, ввёл пароль и открыл дверь.
— Это свой человек, — сказал Юджин и потянул Джулию.
Они вошли и прошли по узкому коридору, вдоль которого сидели люди и наблюдали за происходящим на улицах через множество мониторов.
Впереди была лестница.
Спустившись на пять пролётов вниз, они оказались перед новой дверью. Их встретила крупная женщина.
— Назовите кличку вашего кота, — и навела на них бластер.
Юджин выдохнул:
— Кот Шрёдингера.
— Проходите, — кивнула женщина, открывая дверь в новый мир.
Глава 6: Новый мир
Пройдя в дверь, они оказались в огромном подземном пространстве. Высокие своды уходили вверх, где висели гирлянды ламп и прожекторов, имитирующих дневной свет. Воздух вибрировал от гула голосов, музыки и работы механизмов. Повсюду виднелись переделанные под жильё грузовые контейнеры и постройки из подручных материалов.
— Это... целый город, — выдохнула Джулия, и её голос потонул в общем гуле. — Но как это возможно?
— Ваш мир не так идеален и тотален, как вам кажется, — ответил Юджин, и в его голосе впервые появились нотки усталости и облегчения. — В таких системах, как ваша, сопротивление — это не выбор, а инстинкт. И я, сидя в камере, нашёл к нему ключ. Эти люди борются не против чего-то. Они борются за. За право дышать, ошибаться, чувствовать. Запах настоящей еды, вкус старого вина, боль от потери и радость от случайной улыбки. Всё то, что у вас отняли, заменив на регламентированное счастье.
Они прошли дальше, попав в длинный тоннель, похожий на заброшенную шахту метро. Вдоль стен располагались лавки с неоновыми вывесками: «Ремонт компьютеров “Connect”», «Кафе “СТАРТ”». Воздух был густым и пряным от запахов непривычной для Джулии еды.
— Сначала решим практические вопросы, — сказал Юджин и направился к одной из лавок с вывеской “ремонт и скупка техники”.
Зайдя внутрь, они увидели полки со старой техникой и мужчину в очках, с микроскопом, прикреплённым к одному из них. Он что-то паял.
— Что ищете, путники? — не поднимая головы, спросил мастер.
Юджин протянул ему коммуникатор, отобранный у Джулии.
— Во сколько оценишь?
Тот повертел аппарат в руках.
— Пятьсот токенов.
Юджин усмехнулся:
— Он почти новый, не прошитый. В нём куча данных с верхних уровней. Две тысячи, не меньше. Иначе пойдём дальше.
Мастер наконец поднял голову:
— У нас таких полно.
— Что ж, удачи, — Юджин развернулся, чтобы уйти.
— Стойте! Дайте глянуть ещё разок, — окликнул его мастер.
Он подключил устройство к компьютеру.
— Осторожно, он ещё пингуется, — машинально сказала Джулия и тут же замолчала, поймав взгляд Юджина.
— Да, действительно... Вы, часом, не те, кого весь город ищет?
— Мы тут живём, — бойко ответил Юджин.
— По вам не скажешь... Ну да ладно, не моё дело. Беру за три тысячи. И куртку в придачу, — он кивнул на форменную одежду Джулии. — В замен дам другую.
Они согласились.
— Назовите адрес крипто-кошелька, — попросил мастер.
— Ты же уже понял, что у нас ничего нет, — парировал Юджин.
Тогда мастер порылся под стойкой и достал старый смартфон — именно такие люди использовали до перехода на голографические устройства.
— Вот, с этого начнёте. Хватит, — он кратко объяснил, как пользоваться девайсом.
Юджин сгенерировал криптокошелёк и продиктовал адрес. Мастер перевёл токены.
— Двести токенов возьму за устройство, — заключил он и протянул Джулии поношенный пиджак.
Джулия, ещё не отошедшая от фраз «криптокошелёк» и «токены», брезгливо взяла пиджак.
— Бери, не стесняйся, — усмехнулся Юджин. — Да и нам не нужно сейчас выделяться.
Джулия переоделась, и они поблагодарили его.
Перед уходом Юджин спросил: