— Как найти Мастера Игры? — Так звали человека, которому он должен был передать информацию.
— Вам в «Кафе у Фонтана», — ответил мастер, не отрываясь от пайки. — Минут двадцать отсюда по центральному тоннелю. Там найдёте.
Выйдя, они пошли дальше.
— Наконец Джулия спросила: — Что это за валюта такая и как она работает?
Юджин пояснил:
— Криптовалюта — это полностью цифровые деньги, которые существуют только в электронном виде. У них нет физической формы (как у монет или купюр). Её ключевые особенности: Децентрализация. У неё нет центрального управляющего (как у банка или государства). Её сеть поддерживается тысячами компьютеров по всему миру. Криптовалютой можно расплачиваться, переводить деньги кому угодно в любой точке мира быстро, без посредников и надзора государства и часто с низкими комиссиями.
Джулия кивнула головой, как будто поняла, и улыбнулась.
Незаметно они подошли к искомому кафе.
— Ты голодна? — спросил Юджин.
Джулия вспомнила, что уже целую вечность ничего не ела.
— Да, перекусила бы.
— Я и сам голоден, — сказал Юджин, и они зашли внутрь и сели за столик.
Джулия не переставала рассматривать этот мир и удивляться.
Юджин что-то заказал и попросил позвать «Мастера Игры».
— Пока поешьте, — сказал продавец, принеся их заказ. — Мастер подойдёт позже.
Перед ними на тарелке лежала большая круглая... — Пицца, — произнёс Юджин, — и два стакана с горячим светло-серым напитком и молочной пенкой.
Джулия смотрела на тарелку, не решаясь прикоснуться. Круглая, разделённая на сегменты, она источала доселе незнакомый, но волнующе аппетитный аромат. Пахло чем-то томатным, сырным, пряным — сложно, но невероятно притягательно. Ничего общего с безвкусным пайком из «ГосМаркета».
— Это… съедобно? — неуверенно спросила она.
Юджин уже отломил треугольный кусок, растягивая длинные нити расплавленного сыра. — Лучше, чем съедобно. Это вкусно. Попробуй, — он с аппетитом откусил и с наслаждением закрыл глаза.
Джулия осторожно поднесла ко рту маленький кусочек. Первым ощущением стало тепло и лёгкая маслянистость. Потом вкус — яркий, взрывной, совершенно новый.
— Ну как? — улыбнулся Юджин, видя её широко раскрытые глаза.
— Я… я не знала, что еда может быть такой, — прошептала она и потянулась за следующим куском уже увереннее. С каждым укусом она открывала для себя новый оттенок. Она ела, забыв о сдержанности, о правилах, о том, как «положено». Она просто наслаждалась.
Пока она ела, её взгляд упал на высокий стакан с парящей над ним шапкой воздушной пены. — А это что?
— Капучино. Кофе с молоком. Осторожно, горячий.
Она взяла стакан, ощутив приятное тепло через стенки. Сделала маленький глоток. Пена оставила на её верхней губе нежное молочное облачко. Вкус был горьковатым, но приятным, с карамельными нотами, и невероятно бодрящим.
— Мне кажется, я никогда не пробовала ничего настоящего, — сказала она, и в её голосе прозвучала неподдельная грусть. Весь её мир, стройный, предсказуемый и серый, вдруг дал трещину. Оказалось, можно испытывать восторг от простой еды. Можно чувствовать что-то кроме долга и страха.
Юджин внимательно смотрел на неё, на её детское удивление. — Добро пожаловать в реальный мир, Джулия. Он бывает жестоким, но он — настоящий. А главное, в нём есть выбор.
В этот момент к их столику подошёл высокий мужчина в потрёпанной кожаной куртке. Его движения были тихими и точными, а взгляд — пронзительным, мгновенно оценивающим обстановку. — Вы искали Мастера Игры? — спросил он, скрестив руки на груди. — Я он.
Юджин тут же выпрямился, вся его расслабленность исчезла. — Мне нужно передать информацию. От «Зодиака».
Мастер Игры кивнул на их почти пустую тарелку. — Информация подождёт пять минут. Доедайте. У нас не принято торопить гостей за столом. — Он отодвинул стул и присел рядом, дав им закончить трапезу.
Джулия допивала свой капучино, смотря на этих двух мужчин, говорящих на непонятном ей языке намёков и тайных дел. Но сейчас её это не пугало. Ощущение тёплой пиццы в желудке и бодрящего кофе давало ей странное, новое чувство — чувство принадлежности к чему-то большему, чем предписанная система. Она сделала ещё один глоток, и горьковато-сладкий вкус казался ей вкусом самой свободы. Пока что непонятной и пугающей, но уже неотвратимо желанной.
Мастер Игры поднялся и произнёс, обращаясь к Джулии:
— Нам нужно отойти, обсудить дела. Посиди минут десять, одна. Не волнуйся.
Джулия с тревогой кивнула. Остаться одной? Всего за один день её привычная жизнь перевернулась с ног на голову, и теперь этот новый, шумный, пахнущий пиццей и свободой мир требовал от неё немыслимого — доверия к незнакомцам и к самой себе.