Мы вам покажем, чьи это земли и кто здесь хозяин!
В далёких землях девушка в маске, скрываясь в тенях, стремительно приближалась к городу, в котором должен был находиться её отряд. Но не добежала, так как услышала знакомый свист и остановилась. А спустя несколько мгновений на холме появился знакомый силуэт соратника с блестящей на солнце чешуёй.
Она свернула со своего пути и быстро добралась до холма. Джас поприветствовал её, стукнув кулаком об кулак.
— Я что, опоздала? Ещё ведь полдня…
— Нам доплатили за срочность. Отряд уже отправился на задание, нам надо их нагонять. — Протянул парочку зелий своей соратнице человек-амфибия и начал разгоняться.
На вопросы не было времени. Им предстояло догнать самоходную повозку отряда, используемую для перемещений на большие расстояния. Магия и технологии переплелись в этом мире, открывая новые пути, что часто удивляли землянку. Но к этому всему быстро привыкаешь.
Лея сосредоточенно бежала следом за шустрым соратником. Под действием зелий её Ловкость, Внимательность, Скорость и Выносливость позволяли ей поддерживать заданный им темп. Сила тех, кто сумел развить свои характеристики до невероятных для новичков значений, была столь значительной, что местные путешественники, торговцы и авантюристы отходили к краю дороги, не смея оставаться на пути невероятно шустрых избранных, за которыми стелился шлейф поднятой дорожной пыли.
Несколько часов спустя зелье прекратило действовать, и Лея с Джасом остановились, чтобы перекусить.
— Срежем через поля фермеров. К вечеру должны нагнать, — произнёс Джас, и Лея молча кивнула.
Ей было тяжело поддерживать этот темп. Она была всего лишь в Статусе Ученика, тогда как остальная часть отряда уже давно перешла эту границу и добилась больших высот на своём Пути. Все они, включая Авулуса, уже были Искателями. Хотя глава их отряда мог стать Проводником, но, по слухам, он отказался от этого, чтобы участвовать в большом турнире вместе со своим отрядом.
Одной Лее нужно было успеть перейти на следующий Статус до того, как начнётся отбор на Испытание Бесконечных Врат. У неё осталось меньше полугода. К счастью, не так много осталось ей до становления одним из немногих Искателей из числа людей.
Лея мысленно вернулась к разговору с отцом, ради которого она мчалась в Туруп, и теперь нагоняла свой отряд. Она поверить не могла, что он оказался в плену у орков. Такой человек, как он… Дальновидный, внимательный… Он точно мог избежать этого. Но предпочёл сохранить жизнь своих людей и отправиться в стан вражеского племени, стать «золотым пленником».
Архонты редко попадаются в плен. Как и любые другие правители. Но всё же подобное случается. И её отец даже здесь умудрился сделать всё с таким размахом, что сейчас — всего спустя две недели с момента пленения — по сути, оказался на свободе.
Да, он не мог уйти. Не мог вернуться к себе. Но сумел своим разумом найти подход к великому вождю племени с глупым названием «Большой палец». Впрочем, для орков это было синонимом «сильнейшего», так что они очень гордились своим именем. И это позволило его людям сидеть в лучших условиях, по сравнению с обычными пленниками орков. Они не голодали, не были игрушками для битья, и с их продажей на невольничьих рынках орки не спешили, ведь сам Годар Большой Палец объявил об их особом статусе, а человеческого Архонта сделал частью своего двора.
Отец получил титул «Философ войны», хоть и не был великим воином. Но его понимание природы живых существ, увлечение историей, исследованиями, понимание социальных устоев не только человеческого, но и орочьего общества повысили его авторитет в глазах вождя.
Архонт Ковалёв не мог защитить от хана орков и его амбиций человеческие земли, но он надеялся, что со временем людей признают и станут ценить. Хотя бы как вассалов, что не только казну пополнять могут. Выживают далеко не сильнейшие, а те, кто способен лучше других адаптироваться.
Лея выбрала свой путь, ведущий её вперёд. Ведущий к славе и личному могуществу. Она хотела, чтобы у человечества, возможно, появился собственный «щит» в лице невероятно сильного воителя с Земли. А её отец выбрал свой. Такими они были ещё в родном мире, эти Ковалёвы. И даже становление «избранными» ничего в них не поменяло.
Глава 11
Ситуация, в которой мы оказались, просто выбивает меня из колеи… Мне банально не хватает опыта для расстановки приоритетов и понимания, что делать дальше.
Безусловный приоритет номер один — это спасение Васьки. Но при этом оставлять за спиной орков — это глупость, что может стоить не только ему, но и всем нам жизни.