— Нет. Мы не можем пойти все вместе. Груз в телегах замедлит нас, лишит мобильности. Да и Васе всё ещё нужна помощь. Жирона ближе Шлёпска, да и в городе алхимиков сейчас полно раненых с более тяжёлыми травмами. Не факт, что удастся найти там свободного лекаря. Брать с собой кого-то ещё — тоже не лучший вариант, ведь придётся дополнительного варга снимать, и не факт, что тот позволит оседлать себя. Один я ещё, быть может, и договорюсь, но вдвоём… Это может нас задержать. Да и кто пойдёт? Граф? Ты, командир наш? И что это за отряд будет без командира? Как задание брать будут? — метал я аргументами.
Для меня было очевидно, что вариант с забегом в одиночку — самый быстрый и несёт минимум риска. Для остальных — нет. Потому они продолжали настаивать на том, что кто-то обязан пойти со мной. Командир отпадал по ряду причин, Васька был недоступен, Герде не доверяли сразу трое, Граф в пути был не лучшим помощником, Джованни и Джоана даже не рассматривались. Оставался, на самом деле, только один вариант — Мария. Но против неё высказались двое: Александр и Граф. Понимаю их, ведь они оба знают, что она работает на третью сторону — ещё одного Архонта, вассала Миравида.
Я на подобное решение — брать Марию с собой — тоже смотрел неоднозначно. В прошлый раз мы неплохо провели время, немного пообщались, прояснили некоторые моменты, но всё равно опасность не нулевая. Впрочем, как и с любым из нас. Я и себе-то на все сто процентов не доверяю…
— Решайте сами. Я пока прикину маршрут, — взял я карту и отправился рассматривать на ней местность и уже известные нам дороги.
Александр подошёл один через несколько минут.
— Ты точно не хочешь довести их до Жироны? Это ближе и быстрее…
— Точно. Их там казематы ждут. Это ведь приграничный город с замком, что уже несколько лет подряд воюет с гоблинами. Они в них как минимум лазутчиков увидят.
— Может, они и есть лазутчики?
— Тогда задание бы не вылезло и гномы бы с ними не бегали. Ты и сам прекрасно понимаешь всё. В Жироне их ничего хорошего не ждёт. Такими же рабами и останутся, какими были. Это будет как минимум бесчестно с нашей стороны, а как максимум… Я стану себя презирать и пойду у местного Архонта права за беженцев качать. Тебе оно надо?
— Не надо, — покачал головой Александр.
— Ну вот и мне тоже. Дай мне спокойно выполнить квест, связанный с моей профессией, и Путём, — попросил я, сворачивая карту: маршрут был построен в моей голове.
— Мария пойдёт с тобой.
Всё же решился? Настолько боится отпускать меня одного? Как мило с его стороны…
— Уверен?
— Был бы Вася, отправил бы его. Ты только это… Аккуратно с ней.
— В каком плане?
— Ну, я же вижу, что у вас там какие-то интрижки. Ты смотри, голову не потеряй… Кроме общих интересов, она преследует ещё и свои собственные. И даже я не скажу какие. Оставайся таким же дальновидным, как и обычно.
— Идёт. Я понимаю, о чём ты. Можешь не переживать. Всё, что я делаю, — это иду к своей цели. Ты знаешь, какая она и как важно это для меня. Пойдём, с варгами пообщаюсь, чтобы они слушались тебя.
— А они поймут?
— До этого ведь понимали… — пожал я плечами с улыбкой и поднялся.
Всё решено. Пора сделать шаг вперёд в своей первой миссии, полученной благодаря лисёнку и легендарной профессии.
— Ты орка видишь? — лёжа на вершине холма в густой траве, спросил я у гоблина, всматриваясь в бинокль.
— Не-а, — ответил мне «Пират».
— И я не вижу. А он есть… Возвращаемся к нашим, — скомандовал я, и мы двинулись обратно к точке остановки.
Мария прекратила попытки объяснить гному, почему у неё не растёт борода, и посмотрела на меня.
— Впереди большой луг. Земля влажная, всё в грязи. Трава странная: три метра и камыши. Даже орки в такой спрячутся не пригибаясь. И орки там есть. Штук пятнадцать точно. Бродят группками по трое, словно ищут что-то. Надо решить, как быть дальше…
Ну, обойти можно, но очень долго. На западе болото очередное, а на востоке в трёх километрах река бурная. Между ними пойма. Всё там заросло этой травой и камышом. И это единственное узкое место, которое позволяет пройти через реку, не делая двадцатикилометровый крюк через болото, — объяснил я Марии, желтозубику и главгному нашу ситуацию, а пират всё это дело переводил.
Наш совет завершился очень быстро. С едой напряжёнка. Сил, чтобы идти в обход и искать брод через бурную, полную порогов реку, тоже нет. Да и с ростом гномов и гоблинов это было бы очень сложно провернуть.
— И откуда тут только орки взялись?.. — устало вздохнула Мария и покачала головой.