Лада медленно выдохнула. Её внутренний аналитик уже обрабатывал данные: его мгновенная, разрушительная реакция. Его искренняя ярость. Его попытка объясниться. Это не было похоже на человека, который устраивает подобные сцены на рабочем месте. Это было похоже на человека, чьи границы грубо нарушили.
— Алексей Викторович, — её голос звучал тихо, но твёрдо. — Вам не нужно извиняться передо мной за чужое поведение. Это… неприятно, но я понимаю, что это не ваша вина.
Он закрыл глаза на секунду, будто снимая огромное напряжение.
—Спасибо, — он сказал просто. И затем, вернув себе деловой тон, но с остаточной суровостью, добавил: — Пожалуйста, забудем этот эпизод как дурной сон. Проходите в мой кабинет. У нас много работы. И, — он сделал паузу, — ваше первое рабочее задание — выбрать себе команду. Кого хотите. Полная свобода.
Он пропустил её вперёд, теперь уже в свой пустой кабинет. Лада переступила порог, чувствуя, как странно смешались в ней горечь от утреннего шока и какая-то новая, злая радость. Радость от того, что он так яростно защищал… что? Свои границы? Или свою репутацию?
А слова той отчаявшейся женщины… «холодный как лёд»? Она посмотрела на него, на его сжатую челюсть, на руки, которыми он решительно раскладывал на столе документы. Нет. Точно не лёд. Огонь. Просто тщательно скрываемый. И, возможно, сегодня она увидела первую настоящую его вспышку. Это было ярко, немного страшно. Но и безумно притягательно. Так, что ей захотелось испытать на себе силу её пламени.
Глава 21
Знакомство Лады с командой превратилось для Алексея в изощрённую пытку. Он водил её по бесконечным коридорам и светлым офисам, представляя вице-президентам и руководителям отделов. И каждый раз, произнося её имя, он ловил на лицах мужчин ту самую реакцию, которую знал слишком хорошо по себе: мгновенную профессиональную оценку, сменяющуюся более личным, заинтересованным взглядом. И, часто, это не было просто любопытство к новому начальнику.
Она была безупречна. Деловая, но не сухая. Уверенная, но не высокомерная. Её карие глаза внимательно слушали каждого, её рукопожатие было твёрдым, а улыбка — достаточно тёплой, чтобы расположить к себе, но не настолько, чтобы давать ложные намёки. Однако её новое платье — того же глубокого синего цвета, что и его пиджак, — мягко обрисовывало силуэт, а каблуки выгодно подчёркивали стройность ног. И он видел, как взгляды задерживаются на ней дольше необходимого.
Особенно откровенным был взгляд Дмитрия Липова, начальника отдела логистики. Мужчина лет сорока, уверенный в себе, с репутацией ловкого переговорщика и любителя женского внимания. Когда Алексей представлял Ладу, тот не просто пожал ей руку, а накрыл её своей второй ладонью, задержав контакт.
— Лада Сергеевна! Наконец-то мы встречаемся не по видеосвязи, — голос Липова был бархатистым, с налётом фамильярности. — Я должен лично поблагодарить вас за ту работу по Камчатке. Вы как-то спасли мне… гм, наш общий показатель.
— Рада была помочь, Дмитрий Александрович, — вежливо, но без тени подобострастия ответила Лада, плавно освобождая руку.
Алексей почувствовал, как у него напряглись мышцы спины. Он продолжил обход, но всё его внимание было приковано к этой паре краем глаза. Он видел, как Липов не сводил с Лады заинтересованного взгляда, как что-то говорил своему заму, явно обсуждая её. Ревность, та самая, что он считал низменным чувством, поднималась внутри него едким, горячим паром. Ему хотелось встать между ними. Закрыть её собой. Заявить права, о которых пока не имел ни малейшего основания заявлять.
Он сжимал зубы так, что начинала болеть челюсть, но лицо оставалось каменной маской делового одобрения. Он кивал, когда её хвалили, добавлял лаконичные комментарии о её заслугах, но внутри бушевала буря. Настойчиво стучала мысль, иррациональная и всепоглощающая. — Она приехала сюда для меня. А не для того, чтобы на неё смотрел этот Липов.
Когда круг знакомств завершился у кулеров в обеденной зоне, Липов, как будто только и ждал момента, снова приблизился к ним. Игнорируя Алексея, он обратился прямо к Ладе с обаятельной улыбкой:
— Лада Сергеевна, нельзя же работать так сразу с порога. Позвольте пригласить вас на ланч. Покажу пару приличных мест рядом, где кормят не только офисными салатами. Обсудим, так сказать, точки соприкосновения наших отделов.