Он смотрел ей вслед и понимал, что она снова права. Он снова пытался надеть маску. Сначала маску пикапера, потом маску начитанного психолога, теперь маску джентльмена. И все эти маски она срывала с него одним точным движением, как пластырь.
Он медленно побрел к своей машине. Гриша, увидев его новое облачение, вытаращил глаза.
— Шеф, вы… это… на собеседование?
Алик молча сел на пассажирское сиденье, с трудом сгибаясь в новом пиджаке.
— Домой, — хрипло сказал он. — И по дороге заехать в «Хромого коня».
— Зачем, шеф? — удивился Гриша.
— Выбросить этот дурацкий костюм, — мрачно ответил Алик. — И достать мой малиновый пиджак. Он хоть честный.
Глава 10: Статья 116 (Побои... по самооценке)
Возвращение в малиновый пиджак было подобно возвращению домой после долгой и неудачной командировки. Ткань, знакомая до каждой клеточки, лежала на плечах как влитая. Он не пытался ничего скрывать, не пытался казаться другим. Это было его второе, пусть и кричащее, но все же привычное обличие.
Слова Елены «носите то, в чем вам комфортно» он воспринял не как совет, а как единственно верное руководство к действию. Если ей не нравятся его попытки казаться другим, значит, нужно быть собой на все сто. А собой он был человеком размашистым, не признающим полумер. Если уж романтический ужин — то самый лучший. Если уж свидание — то такое, которое она запомнит навсегда.
Мысль пришла ему в голову с громом оркестровой меди: он закажет весь ресторан. Да! Вот оно! Роскошь, но не та, что пытается прикинуться сдержанностью, а настоящая, честная, его роскошь. Пустое помещение, живая музыка, внимание только ей одной. Это будет грандиозно. Это затмит все его предыдущие провалы.
Он поручил Грише найти «самый пафосный ресторан в городе, где можно все выкупить». Гриша, счастливый, что шеф снова говорит внятным ему языком — языком денег, — справился за час. Ресторан «Лебединое озеро» на Патриках, три мишленовские звезды, французская кухня, швейцарцы у входа. Идеально.
Бронирование столика на двоих на вечер пятницы было невозможно. Бронирование всего ресторана на вечер пятницы стоило как небольшой автомобиль. Алик, не моргнув глазом, перевел деньги.
Оставался самый сложный этап — приглашение. Он тщательно готовился, репетировал перед зеркалом. Он не стал звонить — боялся, что она бросит трубку. Он подкараулил ее у выхода из офиса, стараясь выглядеть максимально непринужденно в своем малиновом великолепии.
— Елена Сергеевна, — начал он, блокируя ей путь к метро.
Она вздохнула, увидев его. В ее взгляде читалась усталая покорность судьбе, словно он был неизбежным стихийным бедствием, которое периодически обрушивается на ее жизнь.
— Альберт. Снова что-то разбили? Или кого-то?
— Нет, — он сделал глубокий вдох. — Я хочу пригласить вас на ужин. В ресторан. Завтра. В восемь.
Она смотрела на него, ожидая подвоха.
— Вы хотите обсудить моего бывшего ухажера? Или, может, получить консультацию по поводу порчи имущества в кофейне? В остальном я не вижу повода для наших совместных трапез.
— Без повода, — честно сказал Алик. — Просто ужин. Как… два человека.
Она изучала его лицо, ища следы лжи или манипуляции.
— И какой ресторан удостоился такой чести? — спросила она с едва уловимой насмешкой.
— «Лебединое озеро», — с гордостью выпалил он.
Елена подняла брови. Это было дорого. Очень дорого. Слишком дорого для спонтанного ужина «без повода».
— И вы уверены, что там будет свободный столик в пятницу вечером?
— Столик будет, — уверенно сказал Алик, не в силах скрыть самодовольную улыбку.
Она помолчала, явно взвешивая все за и против. Любопытство, похоже, перевесило.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Я зайду после работы. Но только на один бокал вина. У меня планы.
Алик едва не подпрыгнул от восторга. Она согласилась! План сработал!
Вечер пятницы. Ресторан «Лебединое озеро» был воплощением изысканной роскоши. Высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры, белоснежные скатерти, море пространства и тишины. И абсолютно пусто. Ни одного посетителя, кроме него.
Алик стоял посреди этого великолепия, чувствуя себя не хозяином положения, а экспонатом в музее современного искусства под названием «Китч в своей среде». Он был одет в свой лучший — то есть самый яркий — малиновый бархатный пиджак, черную шелковую рубашку и новые, жутко тесные лакированные туфли. Он пах дорогим парфюмом и нервным потом.