— Завязываешь? — первым опомнился Серый. — С чем? С курением? Так ты и не курил толком.
— Со старыми делами, — четко, глядя им прямо в глаза, сказал Алик. — Со складом. С табаком. С электроникой. Со всей этой... лабудой. Я выхожу из игры.
Трое мужчин переглянулись. Семен неуверенно хмыкнул:
— Шеф, ты это... на недельку? Отдохнуть хочешь? Да без проблем! Мы тут сами разберемся, а ты съезди на Бали, баб там поразвлекай...
— Нет, — перебил его Алик. Его голос набрал силу, в нем зазвенела сталь, но не та, что раньше — не сталь заточки, а сталь решимости. — Не на неделю. Не на месяц. Навсегда. Я завязываю. Точка.
Гриша медленно поднялся с кресла. Его двухметровая тушка заслонила собой половину кабинета.
— Шеф, — его низкий бас дрогнул. — Ты в порядке? Тебя вчера что, по голове там стукнули? Или... — он смерил Алика тяжелым взглядом, — тебя подменили? Надо врача вызвать?
— Врач мне не нужен, — Алик даже усмехнулся. — У меня, можно сказать, прозрение было. Я понял, что вся эта наша жизнь — это песочница. А я там пытался быть королем грязи.
Серый с Семеном переглянулись снова. Фраза «король грязи» явно выходила за рамки их понятийного аппарата.
— Алик, братан, — начал Гриша, подбирая слова с трудом, как будто таскал мешки с цементом. — Мы же все вместе поднимали это дело. С гаража! Помнишь, как мы с тобой первых рэкетиров отжимали? Как ты мне тогда сказал? «Сила и бабло, Гриш, больше нам ничего не надо!» А теперь что? Тебе чего, бабла не хватает? Так мы щас новый пароход с айфонами разгрузим, ты себе остров купишь!
— Не в бабле дело, — Алик покачал головой. — Просто... надоело. Надоело быть павианом на помойке.
В кабинете снова воцарилась тишина. Слово «павиан» повисло в воздухе, как нелепый и опасный зверь.
— Кто это тебе такое сказал? — тихо, но с угрозой спросил Гриша. Его кулаки сжались. — Эта... юристка твоя? Эта, с конями? Она тебе мозги промыла? Так мы щас к ней заедем, «по-хорошему» поговорим...
— Гриша! — голос Алика прорвался как хлыст, заставив всех вздрогнуть. — Тронешь ее — умрешь. Понял? Это не обсуждается. Это мое личное дело.
— Какое нахрен личное дело?! — взорвался наконец Гриша. — Ты наш шеф! Ты наша голова! А теперь ты нам заявляешь, что будешь книжки читать и по конюшням шляться? А мы что? Мы на что жить будем? На пенсию? Или тоже пойдем к Булгакову в подмастерья?
— Дело не закроется, — попытался успокоить их Алик. — Оно ваше. Рулите сами. Деньги делите, как хотите. Я свою долю забирать не буду. Мне хватит.
— Да не в деньгах дело! — вдруг рявкнул Серый, вскакивая. — Ты нам как брат! А ты нас предаешь! Из-за какой-то кисы с папкой!
Алик посмотрел на них — на этих грубых, верных, ограниченных идиотов, которые были его семьей, его армией, его тюрьмой. И впервые он не увидел в них силу. Он увидел якоря, которые тянут его на дно.
— Я не предаю, — сказал он тихо, но так, что было слышно каждое слово. — Я просто... вырастаю из этих штанов. Они мне стали малы. И узки. И душат.
Он подошел к Грише, который стоял, тяжело дыша, с покрасневшим лицом.
— Ты мой друг, Гриша. Самый верный. Но мой путь теперь лежит в другую сторону. И я по нему пойду. С тобой или без.
Гриша смотрел на него, и в его глазах плескалась целая буря эмоций — обида, злость, недоумение и какая-то щемящая, почти детская растерянность.
— И что я ей скажу? — хрипло спросил он. — Ребятам? Что наш шеф сошел с ума из-за бабы? Что он теперь будет цветочки нюхать?
— Скажешь, что он нашел дело поинтереснее, — с горькой улыбкой ответил Алик. — Скажешь, что он учится быть человеком. А это, оказывается, самая сложная работа на свете.
Он повернулся и пошел к выходу, оставляя их в полной прострации. Его рука уже лежала на ручке двери, когда раздался голос Гриши:
— А если... если тебе понадобится помощь? Не с книгами... а по-настоящему. Ты позвонишь?
Алик остановился, не оборачиваясь.
— Если понадобится — да. Но вряд ли. В моем новом мире решают вопросы не силой, Гриша. Там, наверное, другими методами.
— Какими? — со смесью надежды и отвращения спросил Гриша.
— Не знаю, — честно признался Алик. — Но я научусь.
И он вышел, хлопнув дверью. Он оставлял позади не просто бизнес. Он оставлял часть себя. Того старого, грубого, простого Алика, который был королем в своем болоте. Ему было страшно. Невыносимо страшно. Но впервые этот страх был смешан не с яростью, а с чем-то новым — с хрупкой, дрожащей надеждой.
А за дверью три взрослых, видавших виды мужчины, сидели в полной тишине, пытаясь осмыслить, что только что их босс, Альберт «Алик» Крутов, объявил им, что уходит на пенсию... в мир книг, лошадей и романтики. И самое ужасное было то, что он выглядел при этом абсолютно серьезно.