- Эта безумная, наверное, не выходила из дома месяцами, - проговорил он. - Почему она называла тебя Элис? И кто такой Люк?
Пороховая бочка наконец взорвалась. Я рухнула на четвереньки, и меня вырвало. Перед глазами появились черные точки, а тело сотрясалось в спазмах. Я все еще чувствовала запах мертвого, гниющего животного. Этот привкус оставался у меня на языке.
Чейз остановился. Злость на меня сменилась беспокойством, и он опустился на колени рядом со мной.
- Она думала, что я ее дочь, Элис, - выдохнула я, сплевывая. - Люк был собакой. Она зарезала его.
- Теперь понятно, откуда шел тот запах, - произнес он.
- Пойдем. Она преследует нас, - простонала я. Мы уже довольно далеко отошли от того дома, но мне казалось, будто его хозяйка совсем рядом, я чувствовала, как ее руки сжимают меня. Когда я попыталась подняться, то снова споткнулась. Дождь, казалось, прибивал меня прямо к земле.
- Нет, не преследует. Она осталась позади, - успокаивающим тоном сказал Чейз. Он мягко положил руку мне на спину - я понимала, что он проверял, как я отреагирую, ведь до этого я отстранялась от его прикосновения. На этот раз я не оттолкнула его. Его рука, как ни странно, придала мне сил. Его глаза внимательно на меня смотрели, пытаясь понять детали того, что со мной произошло в его отсутствие.
- Помоги мне встать. - Я не боялась, что он увидит меня плачущей, даже если сможет отличить слезы от капель дождя. Я просто хотела оказаться подальше отсюда.
Не произнося ни слова, он просунул руку мне под колени, поднял меня и прижал к груди, как ребенка. Я смотрела, как дождь скапливается в том месте, где моя куртка собралась на талии, и позволила себе поддаться слабости.
- Так, по крайней мере, ты не потеряешься, - сухо сказал он.
Но я уже потерялась. Границы между опасностью и защищенностью стирались.
* * *
Несколько минут спустя кукуруза расступилась и нашим взорам открылся грузовик. Его вид заставил меня почувствовать горечь от того, что я не смогла сбежать, но это не заглушило волны облегчения.
- Опусти меня, - сказала я, высвобождаясь из рук Чейза. Хоть я еще не до конца восстановила свои силы, мне хотелось отстраниться от него. Его присутствие слишком быстро становилось для меня обнадеживающим щитом, и я не знала, с какой стороны этого щита было мое место.
Он помедлил, будто не хотел отпускать меня, но потом резко поставил меня на ноги. Как только я оказалась на земле, он засунул руки в карманы куртки. Когда мы подошли к грузовику, он протянул руку и открыл передо мной дверь. Словно ожидал, что я так просто заберусь в машину. Словно мы могли притвориться, что ничего не произошло.
- С тобой все нормально? - спросил он, заметив отразившуюся у меня на лице ярость.
Мой рот и руки все еще были вымазаны рвотными массами. К лицу пристала грязь и прилипли мокрые волосы. По всему моему телу стекала холодная вода. Только что я пообщалась с сумасшедшей, а перед этим попыталась сбежать от парня, который едва не убил вооруженного грабителя. И это только то, что произошло со мной за сегодня. Нет, определенно, со мной было "нормально" не все.
Я захлопнула дверь. Он удивленно приподнял брови.
- Я хотела уйти, идиот! - прокричала я, заглушая стук дождя по металлическому капоту грузовика. - Я не потерялась - не заплутала случайно в кукурузе. Я хотела убежать!
*Около 60 см.
* Украшение из вертикальных металлических трубок, издающее мелодичные звуки при порывах ветра.
* Чуть меньше четырех метров.
Глава 8
Шли секунды. Я понимала, что мы должны лететь, но мои ноги словно застыли в грязи. Тяжесть моих слов повисла между нами, и, хотя какая-то часть меня боялась его реакции, я не жалела о сказанном. Я знала, на что он способен, и хотела, чтобы он знал, на что способна я.
Через, как мне показалось, долгое время он пожал плечами.
- Надеюсь, у тебя хорошая обувь. До пропускного пункта топать и топать. - Рукой он показал в направлении дороги. Его глаза смеялись надо мной, но в них было что-то еще. Что-то похожее на страх, но это было невозможно. Он не боялся ничего.
- Я... Я могу сесть на автобус. - Я запнулась, оглядывая поле в поисках матери Элис. У нее за домом стояла машина. Что, если она поедет в город выискивать меня? В свете того, как далеко зашла ее мания, это не казалось таким уж смешным.
- На автобус? На вокзале? Отличная идея. А как же солдаты, осматривающие транспорт? Доски с объявлениями о пропавших людях. Кассир, которому потребуется твоя U-11? И... - Его голос становился все более резким.
- Я бы взяла фальшивое имя, и у меня есть... деньги, - выпалила я.
- У тебя есть мои деньги. Вероятно, половина от того, что тебе потребуется. Почему бы тебе просто не вернуться обратно и не попросить твоего друга одолжить тебе оставшуюся часть?
- Хорошо, я поняла!
Я его возненавидела. За все, что он знал. За все, чего я не знала.
- Нет, ты не поняла! - сказал он с неожиданной яростью. Я вздрогнула от его громкого голоса, но, как ни странно, не испугалась. - Все это не похоже на твой дом! Здесь нет никаких безопасных уголков. Нет дверей, запертых после наступления темноты. Господи, нам говорили, что такие девушки, как ты, опасны, но я не верил в это до сегодняшнего дня. - Он был готов рвать на себе волосы. И, если это не сделает он, это сделаю я.
Я представила, как он сидит в классе, а офицер МН пишет на доске ужасные вещи про "девушек, как я" - девушек с алыми цифрами пять, пришпилеными к рубашкам. Мысль о том, что он верит в подобное, приводила в ярость.
- Это я-то опасная? Я? Да ты чуть не убил того парня! И убил бы, если бы я тебя не остановила! - Разочарование и замешательство вылетали из меня, словно волны, ударяющие о бетонную дамбу. В тот момент меня даже не волновало, обиделся ли он на мои слова.
Я видела, как медленно изменилось выражение его лица. Как поднялись плечи. Как вздулись на шее вены. Черные глаза сузились и стали напоминать глаза волка больше, чем когда либо. Он, большой и грозный, двинулся ко мне, заступая свет. Я отступила назад и спиной ударилась о грузовик; я не могла сопротивляться внезапно поднявшейся в груди панике.
- Они собирались причинить тебе вред. - Голос Чейза был тихим и полным эмоций.
- Хочешь сказать, что это оправдывает тебя? - парировала я. Нет, мне не хотелось приключений - и мне определенно не хотелось умирать - но это не оправдывало убийство кого бы то ни было, и даже если этот кто-то казался злым, это были всего лишь догадки!
Мою сосредоточенность разрядил удар грома, и мои глаза метнулись к кукурузе. Стала ли женщина преследовать нас? Или же она все еще рыдала на полу по Элис? Прошло только несколько минут, но мне казалось - гораздо дольше.
- Да, оправдывает, - сквозь сжатые зубы сказал он; его глаза метали молнии. - И не притворяйся, что ты не сделала бы того же.
- Никогда!
- Никогда? Даже если бы они угрожали твоей маме?
Его слова пронзили меня насквозь. Если бы я была Чейзом, а мама - мной, ничто на этом свете не смогло бы оторвать меня от Рика.
С ужасающей ясностью я осознала, что, возможно, мы с Чейзом не так уж и отличались. Все знают, что загнанная в угол собака кусается. Я просто никогда не думала, что могу оказаться на месте этой собаки.
Но в то же время Чейз только что использовал мою любовь к маме, чтобы оправдать свои действия. Как если бы это было одно и то же. Низкий прием, даже для него.
До сих пор он наблюдал за ходом моих мыслей молча, но больше не мог молчать.
- Если думаешь, что одна ты в меньшей опасности, оставайся здесь. В противном случае забирайся в грузовик.
Он так сильно сжал дверь, что побелели костяшки пальцев, но не стал ко мне приближаться. Он не собирался силой заталкивать меня в машину. Оставлял выбор за мной.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться с ним. Пусть мне это и не нравилось, он был прав. Мне нужно было встретиться с перевозчиком, а значит, мне нужен был Чейз.