У меня было огромное желание сделать что-то подобное с Чейзом. Обнять его до хруста ребер. Сказать, что с нами все будет хорошо. Но я не стала. Либо потому, что я не доверяла ему, либо потому, что не доверяла себе. Истина заключалась в том, что, даже если бы я обняла его сейчас, даже если бы он позволил мне – если он и в правду разваливался сейчас на кусочки, я не знала, как помочь ему. Я не знала, будет ли в порядке хоть кто-то из нас, включая мою маму.
- Ты был прав по поводу двойной ловушки, - мягко сказала я.
Он встал слишком быстро, стул отлетел и упал на пол позади него.
- Нет, подожди. - Я не хотела, чтобы он уходил, но не знала, что еще сказать.
Однако он уже снова замкнулся. Глаза потускнели, скулы расслабились, и связь, которая было возникла между нами, пропала.
Не сказав больше ни слова, он взял со стула куртку и вышел за дверь.
- Чейз, - позвала я, но мой голос прозвучал слишком тихо.
Я села за кухонный стол и выключила радио, издававшее шум. Я рассеянно гладила тонкие, выпуклые рубцы на тыльной стороне своих ладоней и думала о его руках и о том, какие глубокие раны скрываются за некоторыми шрамами.
* * *
- Ты скучаешь по ним?
Он колебался, и я пожалела, что спросила.
- Да.
- Это было страшно, да? Я имею в виду ту аварию. Я... прости, мне не стоило этого говорить. - Я обкусывала ногти на руках.
- Нет, не страшно. Я просто... - Он почесал голову. - Вообще-то, я никогда об этом не говорил.
Я помнила, как полицейские постучались в нашу дверь. Как сказали маме о том, что случилось. Им нужен был кто-то близкий Чейзу, чтобы приютить его, пока его дядя не приедет из Чикаго. Я помнила его невинное лицо, покрытое пятнами от слез.
В четырнадцать лет Чейз потерял все.
- Мне было так жаль, что это произошло, - сказала я ему. Я подумала о том, как его мама позволяла мне заплетать ее густые черные волосы. Как они не расползались даже без ленточек. Как его отец похлопывал меня по голове и называл "мелкой".
- Моя сестра была кошмаром, - сказал Чейз и слегка рассмеялся. - Она стала немного лучше, когда поступила в колледж. Она приехала на зимние каникулы, когда случилась эта авария, ты знала? Они ехали вместе пообедать.
Я помнила. Это были первые заморозки в том году. У второй машины не было никаких шансов остановиться.
- Я злился на Рейчел, потому что она отобрала мою кровать и мне пришлось спать на полу. В ту ночь я остался дома, потому что мы с ней поругались. Это было так глупо. - Он нахмурился. - Последние слова, что я сказал ей, были далеко не дружескими.
- Но если бы вы не поругались, ты был бы с ними, - заметила я. Было больно слышать вину в его голосе.
Он почувствовал мою печаль и повернулся ко мне.
- Знаешь, каким было мое первое воспоминание после прихода полиции?
- Каким?
- Ты сидела рядом со мной на диване. Ничего не говорила. Просто сидела рядом со мной.
* * *
Тот несчастный случай забрал у меня Чейза. Забрал его в Чикаго, где его так называемый дядя бросил его во время военной разрухи. Три года спустя Чейз вернулся домой более стойким, твердым человеком, чем был раньше, и моя радость при его возвращении переросла в нечто более глубокое, чем все, что я считала возможным. Нечто, что я открыла для себя как раз перед тем, как его призвали и он вынужден был снова меня покинуть.
Из всего, что он пережил, именно служба в МН погубила его.
Какое-то время я просто стояла возле стола, на котором оставался полупустой котелок с супом, а затем подошла к раковине, чтобы ополоснуть ложку. Я была все еще в замешательстве, отвлеклась и забыла про свои намерения, вода стала свободно стекать по моим пальцам в слив. Постепенно мой разум осознал кое-что еще.
Горячая вода. Работал водонагреватель.
В волнении я выглянула за дверь, высматривая Чейза. Что, если перевозчик вернется раньше Чейза? Что, если он вообще не собирался возвращаться?
"Ему нужно побыть одному", - сказала я себе, неохотно оставила попытки найти его и пошла проверить душ. Я собиралась быстро вымыться на тот случай, если перед выходом у меня не останется на это времени.
Перед тем как открыть кран, я глянула на свое отражение в зеркале. За последний месяц я похудела - стала не тощей от недоедания, а более стройной и сильной. Все следы девочки, которой я была дома, исчезли. Мне стало интересно, заметил ли это Чейз. Не то чтобы это имело какое-то значение.
Возможно, Ребекка была права. Возможно, МН и заставила его порвать со мной, но это не значит, что все это время он оставался целомудренным. Был ли он с другими девочками? Шон нашел для себя выход; определенно, то же самое мог сделать и Чейз. К этой мысли я испытала отвращение, а затем - отвращение к себе за это. Меня не касались его дела. Если уж на то пошло, жизнь Чейза была последней из моих забот.
Да что же со мной такое? Даже если какие-то из его действий показались мне чуть более логичными после объяснения, это не означало, что Чейз перестал быть невыносимым. К тому же, как знать, правду ли он говорил мне. В конце концов, вся его история основывалась на злоключениях Такера. Пусть он и казался искренне расстроенным, рассказывая ее, едва ли это говорило о том, что он оставался тем же человеком, как и несколько лет назад.
Я включила воду и как раз собиралась раздеться, когда раздавшийся из кухни стук прервал ход моих мыслей.
Чейз вернулся. И, как я скоро обнаружила, он был ужасно взволнован.
Он вломился в комнату, едва не сорвав дверь с петель, и отбросил в сторону заслонку. Его глаза дико метнулись мне за спину.
- Что...
Без всякого объяснения он затолкнул меня в стенной шкафчик, забрался туда сам и рывком закрыл за собой дверь. Я четко слышала его дыхание, чувствовала, как поднималась и опускалась его грудная клетка и заставляла мою делать то же. Я не могла не понять, что внезапно мы оказались в серьезной опасности.
Места было мало: его едва хватало, чтобы мы могли стоять. Полки с полотенцами впивались мне в колени и бедра, но Чейз каким-то образом умудрился обхватить меня руками и крепко зажать мне рот ладонью. Когда я рефлекторно укусила его, то почувствовала соленый вкус его пота.
Все его тело излучало адреналин. Мое сердце погналось за его вприпрыжку.
- Есть здесь кто-нибудь? - позвал мужской голос из кухни. Я замерла в объятиях Чейза. Он крепко прижимал меня к себе, повернувшись к дверце шкафа полубоком.
- Не отвечай, - выдохнул он мне на ухо.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Мгновением позже я услышала громкий лязг и всплеск, должно быть, это котелок с супом опрокинули на пол. Затем до нас донесся шорох шагов по деревянному полу.
Мне не хватало кислорода. С отчаянием я начала отрывать руку Чейза от своего рта. Он слегка расслабил ладонь, но только затем, чтобы прижать мое лицо к своему плечу.
- Нашел его? - прокричал еще один мужской голос.
- Куда-то собираешься? - спросил еще один. Раздался громкий треск. Вероятно, его издал кухонный стол.
- Вы собираетесь арестовать меня? - окрикнул остальных первый. Казалось, он готов был поторговаться.
Кто-то рассмеялся.
- Ты же знаешь, старик. Это мы уже проходили.
Послышался шум борьбы. Затем что-то тяжелое протащилось по полу.
- Нет! - умолял мужчина. - Пожалуйста! У меня семья!
- Нужно было подумать об этом раньше.
Другой мужчина фыркнул:
- Думаешь, они все законопослушные?
При упоминании о послушности и подчинении мое тело начало дрожать. Это были солдаты.