Ставка на ноль
«Когда мы встретимся в следующий раз, я убью тебя, Рейчел. Обещаю».
Я говорил тебе это. Требовал, чтобы ты бежала как можно дальше. Пряталась с ним, своим выбором, лучшим, чем я, защитником. Скрывалась в ночи, где темней, где нет звёзд, нет луны. Я просил тебя выжить. Молил уцелеть, когда настигну тебя и убью… но сперва его, твою опору, а потом... Я надеялся, что ты одолеешь меня, и моё обещание не исполнится. Надеялся, когда говорил тебе, что найду и убью. Больше нет надежды. Сейчас я знаю, Рейчел, что буду сильней вас. Скоро встретимся, и тебе придётся в последний раз сделать выбор, бросить свою жизнь и чувства на чёрное или красное. Колесо рулетки Судьбы бешено вращается, и раскалённый холодом шарик Смерти вновь летит навстречу ставке.
Пока я иду. Медленно. Не забыл, но, знаешь, безумно хотел бы находиться в беспамятстве. Помню спокойный взгляд твоих чёрных глаз, Аврелий, когда она взяла тебя под руку. Вы ушли. Медленно.
Минуло пять лет. Ты отлично спрятал её и себя. Но я нашёл вас и... Чёртово солнце бьёт в глаза! Небо, сегодня такое голубое, к закату заляпалось алым. Как напоминание мне о клятве. Как кровь всех невинных, что погибли в изощренной войне. Как вытекавший сок жизни из сердец павших друзей. По твоей вине, Аврелий. Из-за твоей войны и только твоей! Да, ты говорил, что так оберегаешь Рейчел. Отмываешь грехи прошлого её и своей семьи. Заранее устраняешь врагов, пока они не набрались больших сил. Прежде чем они ударят первыми, сокрушаешь их. Всё верно.
Вздох. Шаг. Взгляд на безмятежную воду реки. Тихий писк комаров, шелест листвы, робкие переговоры птиц...
Да, правильно, и ты ударил первым. Но использовав Рейчел. Ей выманил всех, кто желал вашей гибели. Признаться себе, и меня этим спас. Я тоже был их целью. Только цена... в сотни невинных человеческих жизней для тебя ничтожна. Цена... обращение Рейчел в деву ночи для тебя приемлема. Цена... становление меня псом луны тебе смешна. Ты деликатно улыбался своей победе, моему безумию, благодарности Рейчел. Она любит тебя. Говорила так. Любит. Как кого? Признательность... До твоих клыков в своей шее и твоей крови в её рту, Рейчел любила меня. Да, она сама упросила тебя поделиться вечностью. А я вот не желал обладать шкурой, челюстями, силой, яростью и ненавистью волка. Я не хотел быть оборотнем. Ты так решил сам. Скромно улыбаясь, подставил меня под пасть твоего должника. Прошептал, что так я буду сильней и смогу лучше защищать Рейчел. Ты прав. Но не упомянул, что сделаешь её вампиром. Не сказал, как неистово кипит в венах оборотня ненависть к кровососам. Ты промолчал и о моём брате-близнеце. Ты знал и не признался, что он выжил в день, когда убили наши с Рейчел семьи. Ты нашёл нас троих. Ты не дал нам погибнуть. Ты знал, что мы из родов охотников, наследники древних истребителей ночи. Мы в несколько раз сильней любого человека, хотя люди. Тебе было этого мало. Ты в итоге сделал нас с Рейчел ещё сильнее. Но до этого заботливо растил в уютном пансионате для особенных детей. А моего брата подкинул в старый клан охотников. Пешки... мы все фигуры в твоей партии. Ты чуть улыбаешься, двигая их.
Шаг. Взгляд на алеющее солнце, целующее зелёный горизонт.
Этой ночью, Аврелий, отдыхай. Сладко вдыхай аромат любимой мною девушки. Нежно обнимай её. Страстно целуй. Всё в последний раз. Завтра наступит ночь, в тиши которой ты расскажешь мне, как был счастлив. Хрипло. Захлебываясь в луже грязи, пока я буду медленно вырывать твоё сердце. Я буду слегка улыбаться и видеть в твоих стекленеющих глазах страх. Страх за Рейчел... С моих губ сорвётся смех. Он станет твоим отпеванием. Потом я завою, прощая тебя, её, брата, но не себя.
— Рейчел... — боль ледяным жгутом ударила по сердцу. Свинцовая тяжесть обвила ноги. Ступенька. Ещё одна. И ещё. Легкий ветер принёс аромат кипариса. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Я обещал и тебя не пожалеть. Ты ведь как он. Вампир.
«Люблю...»
Останься она человеком, кого бы из нас выбрала? Ответ очевиден. Хотел защитить? Убрался бы из её жизни. Навсегда! Ты убил её, Аврелий. Меня тоже убил и моего брата. Хотя это мои зубы забрали тепло из его тела. Мы все мертвы. Почему же ты можешь жить?..
Остановившись посреди моста, посмотрел вдаль. Солнце уверенно погружалось в изумрудную волну кастанопсисов. Высившиеся по берегам реки кипарисы резко качнулись под внезапным порывом ветра.
Жди, Аврелий. Я приду. Осталось недолго нашей игре. Ещё небольшое усилие над собой. Предполагал ли ты, что я пойму, что даст мне преимущество перед тобой?.. Думал ли, решусь либо нет?.. Ты великолепно разыграл фигуру моего брата. Настроил его спровоцировать меня. Он напал на Рейчел, якобы желая убить вампира, а по факту принося себя в жертву ради моей жизни. Но реально для твоей победы. Ты использовал легенду, что убивший своего близнеца забирает себе его жизненную силу. Так и есть. Загрызя брата, я стал мощней в два раза. Это помогло выжить мне дальше. Только ты выбрал, кому умереть: ему или мне. Выбрал, кем пожертвовать. Выбрал, ещё когда мы были детьми, почуяв, что я крепче.