Уперся ладонями в перила. Пальцы сжались добела.
Прости, брат. Я не мог оставить Рейчел, тогда она ещё не сделала выбор. Да и теперь не могу оставить её, она вновь выберет. Наверное, снова закат, и они уйдут в него. Я же навсегда останусь в ночи, в личном Аду охранять в себе свет дня в памяти о Рейчел-человеке и тебе, брат. Но знаешь, я боюсь, что она выберет меня.
Оглянулся. Амулет, лежащий у сердца, заработал, как и должен был с последними солнечными лучами. Он призвал дух моего брата.
Ты помог мне спасти Рейчел. Выжить. Сейчас мне нужно больше. Воздать за грехи. Прости, брат, мне не справиться без тебя... Мне нужна вся сила, чтобы одолеть Аврелия и удержать себя, если Рейчел выберет меня. Прости, но я не могу просто уйти. Она как полная луна для волка.
— Брат? — призрак недоумённо приподнял брови. Его голос был сродни шёпоту снегопада.
— Да, это не наваждение, — ответил я хрипло. Полностью повернулся к нему. Его глаза цвета аметиста излучали радость. Пепельные волосы, обрамлявшие тонкое лицо, чуть колебались, словно волнуемые сквозняком. В качестве одежды на нём был точно такой же наряд, как и на мне. Серые брюки, белая сорочка, тёмные туфли. Они немного сияли, будто посыпанные золотой пылью. На моей же одежде пыль была реальной, ничуть не благородной.
— Как Рейчел? — спросил он. Улыбка померкла на его губах. – Почему ты такой грустный?
— Она хорошо. Тяжело видеть тебя, — сделал шаг к нему. — Больно потерять тебя, брат.
— Сколько прошло дней? — он нахмурился.
— Их уже не сосчитать, — я остановился вплотную к нему. От него пахло молоком и сеном. Прямо как в детстве.
— Что же случилось, раз ты нашёл способ встречи со мной? — подавленно спросил он.
— У меня для тебя подарок, — я медленно запустил руку в карман брюк. — В день нашего рождения... — стремительный, короткий удар в грудь извлечённым из кармана зачарованным клинком. — Свобода тебе, брат. Люблю...
Дрожь искристой волной прошлась по его призрачному телу. В глазах замерло тепло.
Вспышка!
Я невольно зажмурился на миг. А когда раскрыл веки, уронил несколько солёных капель слабости. Увидел, что меня окутывает неплотное облако из серебряных крошечных снежинок. Я вдыхал прах. Всё, что осталось от моего брата. Частички таяли, пропадая вместе с последними проблесками солнечных лучей.
Без ночи нет дня.
Я опустился на мост, привалился спиной к перилам. Огонь прибывающей силы начал раздвигать мне вены, наполнять бешено бившееся сердце штормом, раскалять разум.
— Рейчел, — тихо, опустошённо позвал я и замер, смотря во тьму.
Наступившая незаметно полночь сменилась зарёй. Та растворилась в зените дня. Он утонул в сумерках подкравшегося вечера.
— Вы хорошо себя чувствуете? Вам помочь? — словно возникнув из ниоткуда, ко мне протянул худые руки старик.
— Нет. Я сам, — быстро поднявшись, ответил я редкому в этих местах прохожему.
— Вы уверены? Очень бледны, — старик продолжал беспокоиться. — Вас проводить?
— Нет. Спасибо. Вы добрый человек, — сипло сказал я, чувствуя голод. Тот сдавливал живот и горло. Старик был беден. В старых шлёпках, холщовых штанах и рубахе, да в соломенной шляпе. У его ног лежала короткая лопатка, а рядом с ней мешочек со съедобными кореньями, перепачканными землёй. — У меня для вас подарок.
— Не нужно, — он со смущённой полуулыбкой отмахнулся. Поднял вещи. — Я богат. У меня есть целый мир!
— Не возразишь, — я запустил руку в карман. Нащупал рукоять клинка. Чуть удивился, ведь не помнил, как убрал его после убийства брата.
— Можно только добавить, — старик лукаво прищурился, — что главное обладать миром тут... — он тронул ладонью свою грудь над сердцем.
Я согласно кивнул. Он пожелал мне доброго пути и пошёл в другую сторону от нужной мне. Я извлёк руку из кармана. Благодаря способности к сверхчеловеческой скорости, словно ветер нагнал старика. Стремительно положил ему в мешок горсть крупных купюр и исчез быстрей, чем он смог меня заметить.
Через пару часов я достиг стоявшего в лесу дома Аврелия и Рейчел. Они жили в скромном одноэтажном деревянном строении. Выбив дверь, я ворвался в гостиную. Встретился с Рейчел взглядом. Она поднялась с дивана, держа в ладонях полотно с вышивкой. Аврелий выскочил с кухни в переднике, замазанном томатами. Пахло мясным соусом к спагетти. Вампиры отчасти люди, и им не чужда еда добычи. Как и мне... как и мне...
— Не надо, я... — Рейчел заговорила тихо, смотря на меня, словно не веря, что видит.
Аврелий без слов атаковал. Метнул в меня магический разрыв. Я уклонился, но боль пронзила плечо. Он всё же попал. Кровь брызнула из глубокой раны. С усмешкой я кинулся к нему.
Раньше такое попадание оторвало бы мне руку. Сейчас же, благодаря поглощению всей силы брата и тела, и души, я отделался, считай, незначительной царапиной.
От моего удара в торс Аврелий отлетел в дальнюю стену комнаты. С треском проломил её собой.
— Пора окончательного выбора. Красное или чёрное! — прорычал я, сверля дрожащую Рейчел бешенным взглядом, с трудом сдерживая перевоплощение. — Он или я! Смерть или Жизнь!
— Я выбираю круг между твоим выбором, — с достоинством ответила Рейчел, хотя была бледней мела. Она протянула мне полотно с вышивкой. — Спасибо, что не держишь зла на меня и мужа.
— Ты... что? Я? — теряя способность мыслить по-человечески, прохрипел я. Заметил, что уже держу её подарок. Разжал трясущиеся пальцы, обращающиеся в чёрные когти.
Аврелий выбрался из дыры и метнул в меня разрывы, при этом побежав ко мне.
— Стой! — Рейчел простёрла руку, и незримая стена содрогнулась от попаданий разрывов. Через миг в неё врезался и Аврелий. Он отшатнулся, опешив. — Я выбираю начало. Новую жизнь. Что выберешь ты? — её сочувствующий взгляд разрезал мне сердце надвое. Она чуть улыбнулась. — Спасибо за поздравление! Искренне рада, что ты смог увидеть подарок на твой день рождения. Жаль, что при таких ужасных обстоятельствах.
Я замотал головой. Рыча, попятился. В голове замелькали мириады кадров прошлого, перемешанные, счастливые и трагичные, радостные и горькие. Объятие матери - и её окровавленный труп. Подкидывающие вверх руки смеющегося отца - и его оторванная голова на моих маленьких ладонях. Поцелуи - и раны. Ответное признание Рейчел в любви - и её уход с Аврелием. Глаза брата живые и...
Мой взгляд уткнулся на полотно с вышивкой. На нём был недоделанный детский портрет. С него на меня смотрели глаза брата. Один - блестящий жизнью, а другой - тусклый, убаюканный смертью.
Я всё понял. Фишка всегда была у крупье. А разбив зеркало, невозможно избавиться от отражения. И главное то, что Рейчел ждёт через несколько месяцев... вот её определяющий выбор. А мой?
— Я ставлю на зеро, — улыбнувшись через дикую боль, выцедил я сквозь зубы. Через секунду клацнул волчьими челюстями и помчался из дома в лес. К луне, за ней, за моим Адом, храня мой Рай за спиной и в душе.
Протяжный вой.