— Ты только послушай! — воодушевленно продолжил Нотт. — Я смогу победить этого Маску и приближусь к цели! Наверняка кто-то из его друзей является членом Десятки, я это чувствую. — Тео блаженно закрыл глаза, поднимая лицо к открытому небу. — Сыграю с Маской, выиграю, а после попрошу меня познакомить с обладателем Знака Престижа!
Блейз засмеялся.
— Ты? Победишь Маску? Хах, Нотт, вернее, Мор, — поправил себя Забини, — ничего глупее от тебя в жизни не слышал, — уже более сдержанно закончил он, спокойно обойдя «преграду» в виде рук.
— Не веришь в своего лучшего друга? — с ноткой обиды проскулил Тео, подбегая к Блейзу. — Ты же знаешь, я должен. Должен отомстить за них…
Нотт снова посмотрел на небо, вспоминая причину своих маниакальных стремлений занять место в Престижной Десятке.
Около пятнадцати лет назад маленький мальчик, его мама и папа решили прогуляться по старым улицам Лондона. Мама рассказывала сыну историю города, папа тем временем играл на гитаре, пытаясь создать сказочную атмосферу для прогулки. Тот поздний вечер казался маленькому Тео самым прекрасным моментом в его жизни, пока не началась она… перестрелка двух преступных группировок.
Маленький Нотт не успел ничего понять, как увидел падающих на землю родителей. Они поймали шальные пули.
Мальчик подбежал к истекающей кровью маме. Он кричал, молил о том, чтобы хоть кто-то помог, но никто не приходил… Жители улицы видели Тео, слышали его крики о помощи, но они просто закрывали окна своих домов, не желая закончить жизнь так же.
«Это была случайность, гадкая, несправедливая случайность», — именно так он думал, в страхе убегая от звуков пуль и криков людей.
В крови родителей, сломленный духом, Тео возвращался домой по узким улочкам Лондона, думая лишь о том, как он будет жить дальше.
Уже завернув на улицу, где располагался его дом, он с ужасом заметил, как поместье опечатывали, будто конфискуя.
Но почему? И как? Прошел ведь максимум час с момента перестрелки, как так быстро? Мысли активно крутились в голове, вызывая сильную пульсирующую боль в висках.
Тео не помнил, как его дернул какой-то уличный мальчишка, не помнил, как оказался в Подземном городе, куда ссылали весь сброд общества, не помнил, как спал в ту ночь на импровизированной кровати из тряпок на полу, но зато он четко помнил, как поклялся отомстить за смерть родителей.
Чуть позже он узнает, что те пули были вовсе не шальные, узнает о тайном Лондоне, о престиже и Десятке, что правит городом… позже наденет маску веселого болвана, поменяет фамилию, окунется в преступный мир и подсядет на азартные игры, поняв, что только через них можно получить Знак Престижа, с помощью которого он предаст правосудию убийц родителей.
— Тео, аккуратнее! — Блейз отдернул друга за предплечье, спасая от поцелуя с машиной. — Жить надоело?
Нотт широко улыбнулся и похлопал спасителя по плечу.
— Упс, — по-актерски буркнул он, не убирая с лица улыбку.
— Иногда я жалею, что тогда спас тебя, — ворчливо проговорил Блейз, тяжело вздыхая. — Ты — моя головная боль вот уже пятнадцать лет! Можно быть хоть чуточку спокойнее и внимательнее?
— Бубнишь, как моя покойная бабушка, земля ей пушинкой.
— Ты неисправим, — подытожил Забини, понимая, что дальнейший диалог не имел никакого смысла.
Кто же знал, что казино «Грязнокровка» находилось в их родном Подземном городе? Столько лет жить в этом ужасном месте, называющемся городом, и только сейчас узнать про существование казино.
Тео с Блейзом ощущали себя полными идиотами.
— Ну, в оправдание хочу сказать, — начал Нотт, миновав пост охраны, — на этой улице мы не были ни разу. Ты только вслушайся в название «Ко-сой пе-ре-у-лок», — по слогам прошептал Тео как можно загадочнее. — Мы точно в том фильме про волшебников, я тебе говорю!
Блейз не ответил, только безмолвно улыбнулся в ответ на очередную глупость из уст друга.
Когда парни прошли внутрь здания, перед ними открылся привычный мир азартных игр. Покерные столы, игровые автоматы, бильярд и многое другое, — все это манило и пугало одновременно. Лишь от одного вида их кровь закипала, легкие наполнялись воздухом, а разум отключался, давая соблазнительному чувству азарта взять власть над телом. Запах денежных купюр и качественного алкоголя — все, что нужно было молодым амбициозным парням.
— Я пойду возьму выпить, тебе как обычно? — Блейз развернулся к Тео, но его уже и след простыл. — Как всегда, — цыкнул он, направляясь в сторону бара.