Как только за Мином закрылась дверь, на верхней полке одного из стеллажей произошла осторожная возня, а через секунду с продуктовых контейнеров спрыгнул Антиллес. Вид у коммандера был пыльный.
– Класс! - заявил кореллианин. - Я тоже хочу покататься!
– Чур тебя! - Иансон театральным жестом схватился за грудь. - Зачем тебе понадобилось делать меня заикой на всю оставшуюся жизнь? Долго ты там сидел?
– Минут пятнадцать. И большую часть этого времени твой доблестный ученик предавался тягостным думам. Никак не мог решить, хочет он играть в свою игру или нет. Позор на всю Кореллию.
– Но захотел же! Добрый знак.
– Надеюсь.
Ведж, кряхтя, раздвинул контейнеры и вытащил на середину прохода тот, что стоял у самой стены. Ярлык на боку, как и у собратьев на этом стеллаже, утверждал, что внутри хранится мясо банты, дегидролизированное, 250 грамм в индивидуальной упаковке. Но печать была сорвана, изнутри пахло фруктами, а вовсе не сушеным мясом. Ведж нашел плошку и зачерпнул из контейнера коричневую бурду, происхождение которой Иансон опознать не сумел.
– Приходилось когда-нибудь кормить эвока, а, Уэс?
– Эвока - да, Кеттча - нет. Ты же сам меня к нему не подпускал даже на выстрел. И остальным заговорщикам запретил.
– Тебя только подпусти на выстрел…
Антиллес поволок друга к центральным дверям грузового отсека.
– Ты пойми, - втолковывал кореллианин по дороге. - Предполагается, что Кеттч летал вместе с Нетопыр-ками, он - пират, а не республиканский пилот. Отсюда и меры предосторожности. Пришлось ограничить допуск, а плошка с едой ему требуется раза три в день. Я спрятал Кеттча в подсобке рядом с офицерской каюткомпанией, той, что для парадных встреч. Хэн все равно ею не пользуется, он же приемов не устраивает. Но вода там есть, будешь оттуда брать.
– Ага…
Через небольшую дверь они попали в дополнительный отсек, гораздо меньше предыдущего, но здесь тоже было много полок, хотя ящики были помечены словом «ветошь». У дальней стены стоял очень знакомый ящик - два метра в длину, один в высоту, один в ширину.
– Ну вот, познакомься… - Ведж заглянул внутрь. - Ой-ей!
– Чего? - Уэс тоже сунулся посмотреть. - Что такое?
В ящике не было ничего, кроме подстилки из травы и листьев, а еще - обрывков тряпки.
– Сбежал? - с надеждой полюбопытствовал Иансон.
– Ага, - растерянно подтвердил Ведж. - Вопрос лишь: когда? Надеюсь, что только что… Пошли искать!
В дальнем углу раздался мягкий топоток маленьких ножек.
– Повезло, - с облегчением вздохнул Антиллес. - Он все еще здесь.
Ведж сунул Уэсу плошку с бурой фруктовой кашицей.
– Бери! Будем подманивать.
Иансон подцепил кончиком пальца густое варево, скривился, но все-таки отважился зачерпнуть полну! горсть пахучей еды.
Горе-заговорщики оказались у двери как раз вовремя, чтобы услышать негромкое топ-топ-топ и шипение гидравлики. Ведж сломя голову помчался на звук, Иансон наступал ему на пятки.
Пилоты с разгона влетели в темное помещение, Ан-тиллес резко затормозил, Уэс врезался в него, и оба растянулись на полу, опрокинув на себя содержимое неопознанного во мраке контейнера.
– Ситхова отрыжка, это еще что?! - возжелал знать Иансон.
– По-моему, очиститель. Кажется, мы зашибли хозяйство робота-уборщика. Слезь с меня.
Уэс сел. Ведж тоже. Глаза привыкли к полутьме, и теперь было видно, как кореллианин морщит длинный нос и принюхивается. Вновь зашипела, открываясь и закрываясь, дверь.
– Плохо дело, - Ведж опять понюхал запачканную форменку. - Знаешь, он бежит, потому что мы за ним гоняемся.
– Гений.
– А теперь он еще учует нас за километр.
– Давай позовем Келла и Тирию, - предложил изобретательный Иансон. - Они пока выследят эвока, а мы почистимся.
– Они ничего не знают о Кеттче, - Ведж поднялся на ноги. - Раздевайся.
– Чего?!
– Скидывай одежду. Намажемся едой, и Кеттч нас подпустит.
Антиллес перешел от слов к делу; форменка полетела на палубу, на очереди были штаны.
– Ну да, как же! - Уэс критическим оком наблюдал, как комэск вытряхивает себя из ботинок. - Ты бы стоял спокойно, если бы к тебе подкрадывались два голых парня? Да еще провонявшие едой для эвоков.
– Едва ли, - честно сознался Ведж и хихикнул; очевидно, представил сцену в лицах. - Но я же не эвок. Да не стой ты столбом! Я что, один должен раздеваться? Снимай штаны!
Иансон нерешительно потянул за «молнию» на комбинезоне.
– Там две двери, - говорил тем временем кореллианин, азартно сдирая с друга трусы и щедро обмазывая густой пахучей кашей. - Не знаю, в какую он убежал, но обе ведут в генеральскую столовую. Ты идешь туда, а я - туда, - Ведж, я кормлю эвока в последний раз! Клянусь мамой!
– Не волнуйся, я тоже.
Приоткрыв дверь, Иансон на четвереньках вполз в тускло освещенный зал.
Метрах в трех спиной к охотнику сидел эвок; на голове малыша был надет традиционный кожаный колпачок.
Затаив дыхание, Уэс осторожно продвинулся метра на два. Эвок не шелохнулся. Еще немного, и добыча окажется в зоне досягаемости. Позабыв в азарте о возможности быть искусанным, Иансон нырнул головой вперед и сгреб беглеца, - Попался!
К его изумлению, эвок и не подумал сопротивляться. И практически ничего не весил, что довольно странно для упитанного, пусть и малорослого существа. Уэс изучил добычу. В объятиях он держал не живого обитателя Лесной луны Эндора, а игрушку. Причем ту самую, которую Призраки нарекли лейтенантом Кеттчем и которая один раз совершила настоящий боевой вылет в «крестокрыле» Антиллеса.
Йансон огляделся по сторонам, сообразив, что в помещении полно народа. Если точнее, здесь присутствовала вся Призрачная эскадрилья. В полном составе. В сумраке пилоты казались манекенами; их позы предполагали, что они мирно беседуют, разбившись на группы по двое, по трое. Вот только никто не шевелился, словно само время остановилось, заморозив все живое.