- Харли, но мама ведь поймет, что мы совершили подмену, - Джена прошмыгнула следом за ним в комнату к другу. - Она нас потом не прикопает в фамильной оранжерее?
- Нет, не бойся! И даже сделает вид, что ничего не заметила, - он притянул нахмурившуюся Джену к себе и поцеловал в висок. - Я тебе даже больше скажу, в душе она даже будет рада. Потому что от ряженных сюрпризов не будет, и свадьба пройдет в лучших традициях Римерии. Чинно, спокойно и крайне благопристойно. А вот если там будем мы, то от нас можно ждать любого фортеля! Вот возьмешь ты, и выльешь, якобы случайно, бокал дорогущего шампанского на голову троюродной тетушки по папиной линии, поскольку достать своими поучениями она может даже фонарный столб. А это нехилый урон репутации. Маминой, при том. А от подменышей ничего подобного можно не ждать.
- О, брачные аферисты заявились! - Реарни вышел из ванной комнаты, на ходу потрясая влажной шевелюрой и пытаясь вытряхнуть воду из уха. - Вы по делу или опять от Сиятельной прячетесь? Она вроде занята, там наплыв гостей наметился неслабый. Миледи их встречает и любезничает с особо избранными.
- Да, Дженка заскучала, вот, решили к тебе зайти, - Холрик резво развалился в кресле у окна, вытягивая ноги, и приглашающе поманил к себе жену. - У нас все к завтрашнему готово?
- Обижаешь, командир, - приятель с довольным видом нашкодившего котяры уселся на диване напротив. - Наши «новобрачные» проинструктированы, и мы даже немного порепетировали. Если Сиятельная не решится их разоблачить прямо при гостях, никто подмены не заметит. Тем более, что вы не баловали имение своими визитами. Вас в лицо никто, кроме слуг-то, и не знает. А самое приятное, что Мари будет под плотной вуалью, а артист - в маске. Поэтому отличить их от вас сможет только миледи. И я вас понимаю, друзья, высидеть несколько часов в этом благоприятойном гадюшнике - то еще испытание для нервов. Только не забудьте в карете драгоценности переодеть с Джен на Мари. Извините, но дубликатов фамильных драгоценностей Ван Хоннов не существует. И ни один уважающий себя ювелир не согласится их подделать.
- Дубликаты существуют, ты не прав, и практически неотличимые от оригиналов, но они, увы, хранятся у мамы, - Холрик по традиции усадил жену к себе на колени и расслабленно улыбнулся, вдыхая лёгкий цветочный аромат ее духов. - Мама их надевает на балы и прочие светские мероприятия. Не таскаться же в карете с побрякушками стоимостью в пол императорского дворца. Но, как сам понимаешь, просить их у нее я поостерегусь.
- Логично, к тому же, насколько мне известно, этим многие аристократки балуются, - Реарни взял в руку колокольчик для вызова слуг. - А в подлинники наряжаются только на мероприятия с участием лиц императорских кровей. Вы что будете? Джен, ты ужинать будешь или тебе фрукты заказать? Могу компот предложить, вкусный, вишневый. Ки-и-и-слый, аж зубы сводит! Специально для тебя кувшинчик с кухни захватил. Как знал, что вы в гости нагрянете.
- Чтоб вам этот компот самим поперек горла встал, предатели! - тоскливо протянула Джен, с наигранной злостью глядя на переглядывающихся, хохочущих мужчин. – Обломитесь, вино я с вами, дураками, пить не собиралась, и не упрашивайте! Сначала ребенка накормить надо!
+*+*+*+*+*
На подъездной дорожке царила непроглядная темень, разбавляемая лишь тусклым отсветом фонарей, закрепленных на приземистой карете. Хорини, который несколько часов безуспешно колесил по городу, пытаясь решить неотложные дела, показалось, что лорд-управитель Ларентии затаился в своей огромной мрачной резиденции подобно ядовитому пауку. Сглотнув набежавшую горькую слюну, он сплюнул себе под ноги, и медленно потащил свою усталую, пропыленную тушку на ежевечерний доклад к Его Сиятельству.
- Вернулся гонец от милорда Ленкиса, - барон бочком протиснулся в ненавистный кабинет. - Лорд-управитель Бренира готов принять Вас в любое удобное время, милорд. Когда прикажете закладывать экипаж?
- Завтра на рассвете, не будем затягивать, - Его Сиятельство выглядел неважно, с темными кругами под глазами и потухшим взглядом. - И обеспечь мне охрану. С десяток городских стражников и столько же твоих агентов в дополнение к моим телохранителям. Холрик не вернулся?
- Нет, мой господин, - ответил Хорини и про себя подумал. - «А ведь ты, Сиятельство, боишься Холрика, до смерти боишься. И этот страх тебя уже начал жрать изнутри».