- Что еще слышно в Ларентии? - Норги поднял на Хорини свои выцветшие от недосыпа глаза. - Где Лонрак с его наемниками?
- Этот подонок засел в Купеческой слободе, - обреченно доложил барон. - Сегодня утром там обнаружено еще два трупа моих агентов. Судя по всему, они наткнулись на его логово. Поскольку охотиться за агентами Лонрак прекратил сразу после приезда Второго советника, погибшие вышли прямо на него. Я отправил городских стражников прочесывать район... Но, сами понимаете, эти олухи пройдут мимо Лонрака и заметят только в том случае, если на него наступят.
- Так отправь с патрулями своих людей! - раздраженно бросил милорд Норги. - Тебя всему учить надо? По одному агенту в каждый патруль!
- «Раскомандовался! И где я тебе столько людей возьму?» - мысленно огрызнулся барон, находившийся и сам на грани нервного истощения. – «Ты еще и завтра десять человек заберешь задницу свою охранять. Можно подумать, что эти недоумки в качестве охранников спасут ее от расправы Холрика. Скорее, наоборот, чем больше будет суматохи, тем меньше у тебя шансов спастись.»
- Милорд, какие еще будут распоряжения на время Вашего отсутствия? - Хорини все же нашел силы взять себя в руки. - Мне продолжать наблюдение за Вторым советником и «сияющими»? Сейчас они все в гостинице «Ларентия», но на завтра герцог Родгери приказал приготовить карету. Куда-то намылился.
- Проследите за ним, но глаза не мозольте, - лорд тяжело выбрался из кресла и уставился в окно. - Кого же они все ожидают-то? Или чего... Хорини, как ты думаешь, что может понадобиться в Ларентии Второму советнику Императора? И императорским аудиторам? «Сияющие», с ними понятно, ждут хозяина своего, Холрика, чтоб он сдох в муках! Но Советник и аудиторы не могут его караулить! Не могут, и точка!
- Зато они могут ожидать маркизу Ван Хонн, - озвучил свои мысли помощник. - И если Второго советника Императора липовая графиня Орти Дер Анир заинтересовать не могла, то маркиза Джен Аль Ван Хонн - вполне. Джен прошла из пешек в дамки, милорд, и её теперь просто так со счетов не спишешь. Она после свадьбы стала по статусу весьма значимой фигурой. А если и Холрик все же примет титул герцога, то, извините меня за дерзость, милорд, но она станет равной Вам фигурой. Холрик - будущий лорд-управитель землевладения Ван Хонн, и его от этой должности отделяет лишь одна его подпись на прошении Императору признать его права. И, как понимаете, это - простая формальность. Он - законный и единственный сын покойного герцога Элири Ван Хонна, поэтому прошение будет подписано в тот же день, когда оно попадет в столицу.
+*+*+*+*+
И снова Зал совещаний герцога Стила принимает в своих стенах высокопоставленных гостей, по решению которых вершатся дела, выносятся приговоры и творятся судьбы Империи.
- Так что же ответила на предложение наша новоявленная маркиза? - герцог Митил нервно крутил в руках богато украшенную инкрустацией трость, служившую не только опорой Его Светлости, но и, в случае нападения, легко превращающуюся в оружие. - Что желает ее наглая душонка?
- Ее Светлость, маркиза Ван Хонн, предложила нам самим потренировать свою фантазию, - вздохнув, ответил Адмирал Стил. - И я даже не представляю, что мы можем ей подсунуть в качестве откупного! Я впервые попадаю в такую ситуацию! Не срабатывает ничего из стандартных приманок!
- Согласен, - герцог Сенрай выпал из глубокой задумчивости, в которой пребывал с начала встречи. - В деньгах она не нуждается, причем совершенно. Не удивлюсь, если на её личных счетах их больше, чем у нас троих вместе взятых. Титул? С ее мужем ей светит стать герцогиней. А выше герцогов в Герии только Император. Власть? В землевладении Ван Хонн ей достаточно намекнуть Сиятельной, что ей надо, и все будет немедленно исполнено. А когда Сиятельная передаст бразды правления сыну, ей и говорить ничего и никому не надо будет.
- Предоставить Ван Хоннам налоговые льготы? - неуверенно предложил милорд Митил. - Думаю, Император на это пойдет, а Джен продемонстрирует Сиятельной себя, как полезного члена семьи Ван Хоннов. Это может её заинтересовать.
- Не может, - отмахнулся хозяин встречи. - Землевладение Ван Хонн налоги не платит вообще. Еще дед Ван Хоннов получил освобождение от налогов взамен на долю в приисках. В тот момент старому Императору это казалось выгодной сделкой. А когда через несколько лет министр финансов ему объяснил, что еще два года, и Ван Хонны за счет освобождения от налогов получат полную стоимость приисков, а потом фактически начнут получать с этого прибыль, было уже поздно. Сделка не имела обратной силы.