Эта зараза пострашнее чумы и уносящая жизней куда больше, чем «черная смерть». Но даже выжившие остаются навсегда отравлены ею, и передают это семя вражды из поколения в поколение. И ведь они действительно верят в это. Они действительно свято уверены, что идут на смерть ради правого дела. И не помогут ни факты, ни доводы. Они слушают, но не слышат. Поможет только одно. Горбатого могила исправит…
Маленький портовый городок на юго-востоке Даарланда. Достаточно зажиточный. Дома почти все каменные и двухэтажные. Даже относительно чисто. Да и собор на центральной площади блещет разноцветными эмалевыми росписями и золочеными украшениями фасада. По всему видно, близость к морю дает неплохой доход, и все же алчность жителей простирается дальше, раз они первыми решили продать «народную заступницу». Широкими шагами я шла по крепкому деревянному мосту. Шла одна, безо всяких визуальных и шумовых эффектов, и все же народ разбегался в стороны, словно по мосту шествовало ощетинившееся копьями войско.
Предвкушение мести и кровавой расправы заставляло кровь кипеть в моих жилах. Нет, я не радовалась этому. Радость теперь была навеки для меня потеряна. Но я чувствовала, что смогу сейчас хоть частично излить на голову подлой убийцы ту чашу тьмы и ненависти, что переполняла мою душу. На площади толпились люди. Они были напуганы, растеряны и чувствовали свою вину за предательство. Жалкие рабы! Вы настолько ничтожны, что польстились на звон монет и выбросили на растерзание ту, что рисковала жизнью за ваше благополучие! Что же вы теперь стыдитесь!? Не вы ли отплясываете на этом же самом месте, сжигая своих же сестер и дочерей по лживым обвинениям в колдовстве?! Не вы ли идете глядеть на усекновение голов ваших преступников, как на праздник?! И не вы или именуете себя «светлой» стороной?! Ложь! ЛОЖЬ! Отвратительное лживое племя, нижайшие твари, возомнившие себя венцом творения!
- Прочь с дороги, отрепье! – я взмахнула рукой и стоящие на моем пути были снесены, словно кегли.
А вот и она! Создания во мне дали волю ненависти, заполняя пространство неистовым рыком. Наемная убийца, убийца моей подруги стояла посреди площади, привязанная к позорному столбу, обложенному вязанками хвороста.
- Ну здравствуй, Гейли! – заливистым смехом, похожим на крик стервятника, расхохоталась я.
Она не ответила. Она смотрела вдаль отсутствующим взглядом. Мне это не понравилось.
- Смотри-ка. Твой народ сложил хворост. Они предлагают мне сжечь тебя. Какое скудоумие! Неужто так бедно воображение?
Я с торжествующим видом обошла ее кругом. Народ опасливо молчал и жался поближе к стенам домов.
- По герою и награда. А ведь сколько было гонора! Герои-спасители-освободители, ну и как? Спасли? Освободили? Твой народ, твои светлые люди привели тебя сюда. Не нечисть поймала тебя, привязала к столбу и приготовила на сожжение. Люди, за которых ты боролась, сделали это. За деньги и из страха за свои шкуры. Как тебе это? Я могла тебя найти в ту же секунду, как пожелала этого, но я хотела, чтобы они это сделали. Эй, народ! – развернувшись с притворным весельем, я крикнула собравшимся, - вот ваша награда! Заслужили!
Я раскинула руки, и дождь из золотых монет стал осыпаться на городскую площадь. Позабыв страх, жители стали набивать свои карманы. Я тихо подошла к привязанной убийце и, встав сбоку, прошептала, почти касаясь губами ее уха.
- Смотри. Вот твоя цена. Но хочу тебя разочаровать – цена твоих дел и дел твоего липового лорда для этой страны еще ниже. Бедные-бедные глупые детки, вам так не нравился Валериан, вы так желали его смерти. Что ж, моя милая. Бойся своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться. Вы получили то, что хотели, теперь мой черед играть в возмездие.
Набив карманы люд, падкий на жестокие зрелища, снова уставился на сцену этого спектакля.
- Они хотят видеть расправу! Не зря же отложили дела, потешим твоих земляков, а? Гейли?
Наконец она не выдержала и сквозь зубы процедила.
- Просто убей меня поскорее!
- Зачем же спешить. Да, я знаю, болтливость губила многих злодеев, но не надейся, это не наш случай. Скажи мне, что ты чувствовала, убивая? Например, убивая мою подругу, которая ни тебе, ни одному из живущих здесь не сделала зла?
- Чувствовала, как мои ножи переламывают ее шейные позвонки! – разъяренно фыркнула она.
- Вот как? Голая физика? И больше ничего? Давай попробуем так. Ты знаешь, она была вампиром.
Я сделала глубокий вдох, выпуская вампирскую сущность.