- Ты, сынок, хоть и господин надо мной, - сказал он, поднимаясь, - но я никак не возьму в толк, зачем тебе у меня учиться? С твоими чудными умениями и чудным оружием, что ты на ремешках носишь…
- Я должен быть готов ко всему, - серьезно ответил Лазаро, поднимая свой меч.
- Эээ, сынок, - Генрих проникся к нему симпатией, так же, как когда-то ко мне, и теперь были мы с Лазаро «дочки-сыночки», - нельзя быть ко всему готовым.
- И все же я постараюсь, - упрямо опустил голову он.
Генрих шумно выдохнул и прокрутил меч в воздухе.
- Лорд распорядитель, ваше высочество, - он поклонился нам, сделав жест руками, означающий, что следующий поединок будет между нами.
Он вообще вел себя всегда учтиво с нами. Субординацию мы договорились оставлять лишь на время боя, где он – всегда учитель, а я – всегда ученик. Драться с Лазаро я не хотела. Во-первых, он меня будет жалеть (побольше всех, даже боящихся королевского гнева солдат), а во-вторых, даже жалея, наваляет так, что мало не покажется. А потом еще будет удивляться, что, мол, задерживал удар как мог, но я не увернулась.
Я снова надела шлем и поправила кольчугу. Теперь, когда мое обучение перешло на новый уровень и поединки были почти настоящими, даже я признала необходимость в ней. Мой меч был вполовину короче, чем его, и намного легче, и я старалась придумать, как мне прорваться через его оборону, и сократить расстояние для возможности атаковать. Мысли сводились к одному неутешительному «никак». Вообще со стороны мы выглядели довольно нелепо: в джинсах и кроссовках, с надетыми поверх кольчугами и мечами, будто бы жители двадцать первого века решили создать клуб поклонников старины, но на полное подражание не хватило средств или фантазии.
Лазаро медленно переступал по кругу, ожидая моей атаки.
- Что? Не хочешь первым бить девушку? – поддразнила я.
Хотя знала, что один выпад и девушка будет уже «в ауте».
- Когда вы выходите сюда с мечами, ты не девушка, - прогремел Генрих, - и не принцесса! Ты противник! И это не должно останавливать!
- Да это его и не останавливало, - фыркнула я, так же двигаясь по кругу напротив него.
- Хватит плясать! – начал сердиться военачальник.
Я поняла, что атаковать придется все-таки мне. Ну ладно, в конце концов, не жизнь на кону. Я сделала два быстрых шага навстречу и, перехватив меч обеими руками, ударила чуть сбоку и вниз, чтобы потом провести лезвие над выставленным навстречу клинком противника и, сделав полушаг-полу разворот влево скользнуть лезвием по ногам и быстро разорвать дистанцию, отступив назад. Но этот номер не прошел, вместо того, чтобы просто блокировать удар клинком, Лазаро сделал широкий шаг навстречу и отвел мой клинок так, что оба лезвия теперь были между нами, направленные влево и вниз. Только вот его сверху. Я замешкалась. Если отступлю, он рубанет сверху, а если уведу вниз, то все тело останется незащищенным. Думала я недолго, но достаточно, чтобы в реальной схватке быть убитой. Наконец я с силой обеих рук прижала крестовиной его клинок и, прокрутив оба лезвия вниз, развернулась вправо, отступая. Я была довольна собой, но вот Генрих моего мнения не разделял.
- Что это!? Это худший поединок за всю историю! Элени! Со мной и с Лансом ты дерешься не так убого! А распорядитель, умея одолеть троих, стоит и ждет чего-то, как девица на выданье!
Я разозлилась. Ладно, хотите, чтоб я махалась, как бешеный гризли – пожалуйста! И плевать, что получу по кумполу! Я без предисловий кинулась на него, размахивая мечом, как ополоумевший лесоруб. Моего боевого запала хватило секунд на сорок, после чего Лазаро, не успевший пожалеть меня (так как махала я бестолково, но быстро) рубанул наискось и, едва успев перевернуть в полете лезвие плашмя, ударил меня в ключицу. На какой-то миг из меня даже дыхание вышибло, а лезвие пусть и не рассекло меня по диагонали, как если бы он ударил им, но все же оставило большой порез на шее, из которого под кольчугу тут же потекла теплая и липкая кровь. Я осела на пол, зажав порез рукой и морщась от боли. Один из солдат уже бежал к нам со склянкой ведьминого исцеляющего бальзама. Тратить кристаллы тут не имело смысла. С меня под протестующие писки стянули кольчугу (разодрав порез еще больше) и залили рану бальзамом. Лазаро взял наши мечи и пошел их вешать на крюки в стене, а старый военачальник подсел ко мне на корточки.
- Послушай, дочка… то есть ваше высочество. Не нужно стараться сражаться, как он или лучше него. Сражайся сегодня лучше, чем вчера, завтра – лучше, чем сегодня. Этого достаточно.
Я осторожно кивнула. Боль уже прошла, но рана только начала затягиваться. Тренировка уже закончилась, и солдаты потянулись в обеденный зал. Вернулся Лазаро, вид у него был недовольный.