- Ты выглядишь, словно измученный гребец с галеры! Выпрямись, ты же принцесса!
Я, скрипя, выпрямилась.
- Куда отправляемся?
- Территориально в Мексику. К ацтекам.
Я изумилась до крайности. А там-то что нам понадобилось?
- Зачем? – вслух спросила я.
- Ты слышала об их жертвоприношениях?
- Да. Но лучше б не слышала. Жуть!
- Разочарую. Придется не только услышать, но и увидеть.
Пока я, шокированная, ловила ртом воздух, он неуловимыми шагами приблизился, бесцеремонно схватил за руку и в следующее мгновение мы уже неслись в эфемерном тоннеле сквозь пространство и время.
… жарко… нет, не так - ЖАРКО! Мы очутились среди тропических джунглей. Может быть кто-то счел бы место красивым, но только не я. Помимо чисто физического неудобства – в тропический зной стоять в платье, где теплый бархат был покрыт почти сплошным слоем металла и камней, джунгли были последним местом, где я хотела бы оказаться. Кроме нетерпимости жары, я еще и до смерти боялась всяческих ползучих тварей, которых тут, наверняка, хватает. Пока я беспокойно топотала ногами по папоротникам, боясь, что на меня вот-вот что-нибудь заползет, монсеньор спокойно обозрел окрестности и направился к виднеющимся за деревьями вершинам пирамид. Я, все так же истерично дергаясь от каждой лианы или веточки, и поминутно отряхиваясь, пошла следом. Но благо идти пришлось недолго, телепортация оказалась довольно точной. Но едва мы вышли из джунглей, нас тут же окружили смуглые люди в набедренных повязках и коротких туниках, вооруженные копьями, палашами и луками. Вот они ацтеки и есть… собственно такими я их себе и представляла. Вид у них был совершенно не дружелюбный, что не удивительно, вспоминая их ритуалы. Мы выглядели более чем странно для этих мест, но все же достаточно роскошно, чтобы можно было отличить нас от обычных беглецов или путников. К тому же, для окруженных копьями мы держались слишком уверенно. По рядам прошелся шепоток, однако копья они не убирали.
- Мне нужен верховный жрец! – властно подняв руку объявил Валериан.
Вперед выступил один из окруживших нас людей. Я заметила, что его одежда была самой ярко разукрашенной и щит, с изображением головы ягуара, был настоящим произведением искусства. Должно быть, это говорило о его высоком ранге и воинских заслугах.
- Кто ты, белый чужеземец? – голос его был резким и тоже достаточно властным.
- Я хочу говорить с верховным жрецом, достойным беседовать с богами, - так же бесстрастно повторил Валериан, но стало так неуютно, что даже ацтеки отступили.
- Хорошо, я отведу тебя к нему, но горе тебе, если ты прогневишь того, кому сами боги внимают! – высокопарно воздел руки воин.
Валериана горе не страшило. Воин двинулся вперед, а все остальные, тыча в нашу сторону своими копьями, шли по бокам. Мы вышли к окраине города, я оглядывала небольшие домики и возвышающиеся за ними дворцы, храмы и пирамиды, рассматривала людей, которые в свою очередь таращились на нас во все глаза. Так что когда среди воинов раздались вскрики, я не сразу поняла, в чем дело. Копья загорелись в их руках, даже щит у военачальника (или как там он у них назывался) настолько раскалился, что закапал плавящимся металлом.
- Мы гости, а не пленники, - ровно ответил на всеобщее недоумение мой господин.
Наши провожатые может и струхнули, но виду не подали. Теперь мы шли уже не под конвоем, а я вернулась к созерцанию. Храмы были великолепны, хоть я и поклонник больше европейской архитектуры, но величественными сооружениями, сияющими в полуденном солнце яркими цветами и украшенными жуткими, но искусно вырезанными каменными скульптурами, не восхититься было невозможно. Чуть поодаль я заметила что-то вроде стадиона в форме латинской заглавной буквы «и», обнесенного каменной стеной. Но вскоре мне стало не до красоты. Когда мы еще шли в тени деревьев мне было жарко, нечем дышать, но все же терпимо, но теперь под лучами палящего мексиканского солнца… Тяжелое платье давило на плечи, а голова гудела, подняв руку и коснувшись затылка я подумала, что еще минута такого пекла и я просто потеряю сознание. В глазах уже начинали плясать черные точки, а по лицу и по всему телу под этим треклятым платьем струился пот. Еле переставляя ноги я запнулась о какой-то камешек и, чтобы не упасть, схватилась за руку монсеньора.