Он протянул каменный нож с резной костяной ручкой и тесемкой, на котором был пучок разноцветных перьев. Протянул почему-то мне.
- Берите, моя госпожа. Много храбрых воинов были убиты этим ножом.
Мне брать расхотелось совершенно, но желание скулить и забиваться в угол от всего происходящего я все же в себе поборола. Гордо вскинув голову, я окинула его самым надменным взглядом.
- Убиты в бою? Или на алтаре? – мой голос прозвучал так грозно, что я и сама удивилась, я думала, что являю собой жалкое зрелище.
Даже жрец отступил, склонившись еще ниже.
- В бою, госпожа. Не отказывайтесь, позвольте уважить гостей нашего великого повелителя, иначе он прогневается на нас.
- Лучше б подушкой уважили или хоть подстилкой какой, - буркнула я себе под нос, но нож взяла.
Уже почти рассвело и религиозный экстаз у народа внизу кажется достиг апогея. Когда алтарь с золотым диском вынесли и поставили на вершине главной лестницы, снизу раздался такой вой восторга, что я даже наверху едва не оглохла. А потом вывели их… их было пять человек, это были все мужчины и все выкрашенные с ног до головы синей краской. Шли они гуськом даже не связанные, шли спокойно. А толпа вокруг них бесновалась, все танцевали и стремились прикоснуться к ним, как будто они были какой-то святыней. По боковой лестнице их завели на вершину. Люди вновь возликовали. Мы с Валерианом отошли чуть пониже, туда, где я сидела вчера, чтобы не мешать действию. Да и я была несказанно рада оказаться подальше от этого массового безумия. Первого мужчину вывели к алтарю. Мы стояли неблизко, но все же было видно, что он пьян, или укурен, или еще под каким наркотиком, просто до бессознательности. Так вот почему они так спокойны! Его положили спиной на алтарь так, что его руки и ноги свешивались вниз. Двое жрецов в масках держали, а главный занес черный нож, тот самый, которым он вчера резал себе руку. Над горизонтом поднималось солнце. Он ударил и, вспоров грудь несчастного, запустил туда руку. Рванув, он поднял над головой нечто, зажатое в кулаке. Это было сердце. Снизу снова раздались восторженные крики, а я в ужасе смотрела на то, как жрец бросил сердце на ступени, а другой, отрубив голову, швырнул ее ликующей толпе. Тело скинули с алтаря и из обрубленной шеи струи крови потекли по изрезанным знаками ступеням. Вывели второго…
Но в следующий миг я была избавлена от этого жуткого зрелища. Монсеньор коснулся пальцами моих висков и все, что видели мои глаза - исчезло. Теперь я видела лишь светящиеся красным ручейки, стекающие вниз, а потом увидела вспышки, на каждом знаке по четыре – зеленая, красная, черная и светло-голубая. Они вспыхивали одна за другой и, смешиваясь с сиянием крови, превращались в переливающееся разными цветами свечение, оно поднималось вверх и соединялось с потоками, идущими от других знаков. Это свечение устремлялось ввысь, где над самой вершиной парило серое, полупрозрачное, гнусное существо.
- Оживление, поглощение и направление, слитые воедино! – раздался довольный голос Валериана, - кто бы мог подумать, что все так просто!
Я вздрогнула и огляделась. Мы стояли в кабинете, в нашем замке, в шоке от увиденного я даже не заметила перемещения. Первым делом, заметив, что так и стою, сжимая в руке подаренный нож, я откинула его в сторону, словно это была ядовитая змея.
- Фу, мерзость!
Валериан глянул на часы. Было четыре часа вечера.
- Ты свободна, Элени. Я буду работать, прикажи охране никого не впускать. И передай распорядителю, чтобы зашел завтра утром.
- Да, монсеньор.
Я вышла и, отдав соответствующие распоряжения охране на входе, направилась к себе. На первом этаже было пусто, и я пару минут покачивалась в дверях, решая, чего же хочется больше - спать или есть. Решила, что все-таки есть, и пошла в столовую.
- Здравствуйте, ваше высочество, - поприветствовала меня встретившаяся в дверях леди Анайа.
Население замка приучалось обращаться со мной соответственно моему положению, но получалось у них пока через раз, все-таки слишком долго я была простой и своей в доску. Хотя иногда это напрягало, например сейчас, когда вместо того, чтобы набрать на кухне себе еды и просто поесть, мне надо было сесть на высокий резной стул, рядом с тем, на котором сидел обычно Валериан и ждать пока принесут обед для ее высочества. Притом такой обед, что мне за неделю его не осилить. Но благо Лазаро проходил мимо и согласился составить мне компанию. Пока на стол передо мной ставили кувшин вина, пироги с мясом и печеные яблоки, мы тихонько переговаривались.
- Неожиданно вы уехали. Где были?
- У меня был наглядный урок истории твоего континента. В гостях у ацтеков были.
- Ууууууу, - сочувственно покачал головой он, - и как?
- Ужасно! – честно призналась я, - одно дело читать об этом в учебнике, и совсем другое видеть воочию. Все-таки я не злодейка, наверное.
- Многие историки отдали бы все, чтобы оказаться на твоем месте. Хотя я понимаю тебя. Как-то раз мне довелось стать свидетелем расправы одного наркобарона над людьми, предавшими его. Приятного мало. Ни один нормальный человек не наслаждается зрелищем чужих мучений, и не важно, добрый он или злой.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- А что вам там понадобилось-то?
- Эксперименты шефа… магия… Долго нас не было?
- Сегодня третий день.
- Нормально. Завтра утром шеф тебя ждет. Загрузить чем-то хочет.
- Да не вопрос, - он посмотрел на меня и улыбнулся, хитро поджав губы, - кстати, тебе очень идет это платье.