- Прости, что разочаровал. Не соответствую я девичьему идеалу хорошего вампира.
- Да уж. Скорее тянешь на ночной кошмар. Ты на себя в зеркале-то смотрел?
- Я всегда неотразим. А ты сняла свою побрякушку и пришла ко мне? Мило!
- Зер, не паясничай. Судя по твоему виду перепись населения на ближайших к замку территориях можно не проводить!
- Ай-яй-яй! Плохой вампир! Плохой!
Я посмотрела на него, как психиатр на говорящий пельмень.
- Что произошло? Вы запускали аппарат?
- Вы запускали! – злобно шипя, передразнил он, - Твой папаша притащил в свою лабораторию меня и шесть каких-то оборванцев! И шесть часов меня выжимали, как гребаный лимон! Старый подонок не оставил мне даже одного, чтобы восстановиться!
- Успокойся, - вздохнула я, - и умойся. Выглядишь как чудовище из фильма.
- А я кто?
- Чудовище, - признала я, - но все равно умойся.
- Я думал меня ожидает нотация, по поводу того, как я должен себя вести.
- Я уже устала всех осуждать. Не суди, да не судим будешь. Помнишь? И мне жаль, что так получилось с этим аппаратом.
На остаток ночи я осталась у него. Идти к себе уже не было сил. Едва коснувшись головой подушки, я отключилась, а утром, хмурая и заспанная, пропустив даже завтрак, пошла в лабораторию. Но я зря торопилась. Монсеньора там не оказалось. Не пришел он и спустя полчаса, и спустя час. Наверное, у него внезапно появились какие-то дела, а меня не было в комнате, чтобы предупредить. Пожав плечами, я отправилась в столовую, а потом все же решила зайти к нему и узнать.
Пройдя по коридору я осторожно постучала. Ответа не было.
- Монсеньор? Могу я зайти? – спросила я, приоткрыв дверь, но ответом снова была тишина.
Наверное, уехал. Зайду, посмотрю не оставил ли записки для меня. Осторожно открыв дверь, я вошла. И, к своему удивлению, застала Валериана спящим. Услышав шаги, он поднялся и сел.
- Элени? Который час?
- Почти одиннадцать.
Я вглядывалась в него, пытаясь понять, что же с ним не так. Что-то в его облике было не таким, как обычно, и я все никак не могла сообразить, что именно. А потом вдруг поняла. Руки! Они были настолько худыми, что косточка на запястье выпирала, словно это была рука скелета! Переведя взгляд на лицо, я заметила, что и оно выглядит болезненно худым. Скулы заострились, щеки ввалились… И без того худощавый, монсеньор теперь был похож на узника концлагеря. Прежде, чем я успела раскрыть рот для вопроса, он вынул из-под подушки уже знакомую фляжку. Так же, как и тогда, в лаборатории, он глотнул, высоко запрокинув голову, и передернулся.
С удивлением я обнаружила, что он стал выглядеть намного лучше. Все еще был худее, чем обычно, но на мумию уже не походил. Мне подумалось, что с этой фляжкой он здорово напоминает алкоголика, но свои глумливые мысли я оставила при себе. Вместо этого обеспокоенно спросила:
- С Вами все в порядке? Вы неважно выглядите.
Монсеньор встал и накинул халат. Нажав кнопку на кофеварке, он повернулся ко мне. Я все еще сверлила его обеспокоенным вопросительным взглядом.
- Эта магия отнимает слишком много сил. Так много, что их невозможно восполнить с помощью кристаллов. Эфир дает облегчение, но ненадолго.
Я налила нам обоим кофе. Валериан устроился в кресле, а я, как в детстве, села у его ног.
- Магия переселения иссушает вас! Думаю, нам нужно прекратить тренировки. Всему остальному я могу научиться и после коронации. Экзаменовать же меня там не будут!
- Не думаю, что есть необходимость в таких мерах. У меня достаточный запас эфира. А при необходимости я сделаю еще.
- Кстати, об этом, - потупилась я, - Лучше не повторять это с Зербаганом. Вчера он был настолько голоден, что едва не бросился на меня.
Говорить о несчастных жителях деревни я не стала. Их горе его не волнует, в отличие от опасности потерять наследницу.
- Это просто решить. В следующий раз просто оставлю одного ему для питания.
- Благодарю, господин. Но меня все же беспокоит Ваше состояние.
- Согласен. Приятного мало. Но это магия такого уровня, что вытягивает все жизненные силы. Перегонный аппарат пришелся как нельзя кстати, - он снова приложился к фляжке.
- Вы похожи на алкоголика! – все-таки не выдержала я.
Валериан кисло улыбнулся и пошел одеваться. Я стояла за его спиной.
- Послушай, Эллие… тот город, из которого я тебя забрал, - начал он, то и дело поднимая глаза к потолку, словно силясь вспомнить, - как он назывался?
- Э-э-э… Екатеринбург.
- Точно?! – недоверчиво прищурился он, - не Ярославль?