Когда, наконец, мы приземлились, у меня не болел только хвост, и то лишь по причине его отсутствия. У границы вурдалачьего леса нас ждала заранее приготовленная телега, спрятанная в кустах. Тут же были привязаны и лошади, скрытые мороком. Мы погрузились и с самым демонстративным видом поехали демонстрировать себя народу. Пару раз нам даже это удалось, мимо нас проезжал барон Морам-йер – правитель темных эльфов со свитой, и уже знакомый мне барон Де Вилл. Каждый раз на вопрос , кто такие, Зер так нарочито громко отвечал, что слуги господина Валериана, везем жертву для церемонии. Путники почтительно кивали и продолжали свой путь. Мы, тоже скрипя колесами, двигались в сторону замка. Мы с Зербаганом сидели на одной стороне повозки, а Софи с Наришей на другой.
- Завтра полнолуние, - вздохнула Нора, глядя на почти уже полный диск луны.
- Да, полнолуние для этих земель имеет большое значение, - задумчиво ответила я, за что получила затрещину от Зербагана.
- Молчи, женщина! Тебе не положено говорить! Максимум подвывать и проклинать нас… ну еще можешь молить о пощаде.
Он оторвал кусок от мешка, в котором меня везли, и завязал мне рот. Я замычала, злобно сверля его глазами.
- Вот так-то лучше, - хихикнул он и, обращаясь к дамам, добавил, - сегодня последний день, когда можно это сделать. Пусть это будет мой маленький звездный час.
Из-за пригорка выехала мрачная процессия из четырех всадников. На них были черные плащи с капюшонами, скрывающими лицо. Мне это не понравилось, но возможности сказать об этом у меня теперь не было.
- Это что еще за черт из табакерки? – тихо выругался Зер, - сердца бьются.
- Может Вэрды? – предположила София-Анжелика.
- Может быть.
Тем временем всадники приблизились к нам почти вплотную. Я увидела на их плащах гербы рода Сигмарр, из провинции Мор – одного из немногих человеческих поселений темной стороны. Правил там Орден Черных Рыцарей, но их было пятеро. Ну, наверное, один остался на своей земле, чтобы не покидать ее сразу всем. Мою догадку озвучила Нариша.
- Я вижу знамя Черных Рыцарей. Да покроет тьма ваш путь! Мы везем пленницу в замок Моргентиля.
Черные рыцари молчали. Я почувствовала, как Зербаган, сидящий рядом со мной, напрягся. А в следующее мгновение произошло ужасное: одновременно с тем, как Зер сдернул меня с лавки и поднял в воздух, один из всадников резким скачком перескочил с лошади на край телеги и, занеся два перекрещенных кривых зазубренных кинжала, отсек Нарише голову.
Я завизжала, пронзительно, едва не проглотив закрывающую мой рот тряпку. Обрамленная огненными кудрями голова прекрасной вампирши покатилась по траве, а ее тело, серея, начало рассыпаться в прах. С лица убийцы порывом ветра сорвало капюшон… это оказалась та, которую мы считали мертвой… Обигейл! Следом за ней все сбросили капюшоны. Эта четверка…. Я неистово зарычала, вырываясь из когтей Зербагана.
- Отпустите девушку! – закричал Евгений.
Его лицо теперь было в шрамах и он выглядел старше на десяток лет. Мрази! Как же им удалось выжить?! Зер отпустил меня на траву и бросился вперед. Наемная убийца вновь занесла свое страшное оружие, но не тут-то было! Вампир молниеносно оказался рядом с ней и, перехватив обе руки, с хрустом переломил их. Когда он занес руку для последнего удара, чтобы сломать ей шею, стрела со свистом пронзила его спину, а мгновением позже Евгений подскочил и вонзил ему между лопаток меч по самую рукоять. Зербаган отбросил бывшую наемницу и та, стукнувшись затылком о придорожный камень, обмякла. Я понадеялась на то, что эта тварь, лишившая жизни мою подругу, наконец сдохла.
Медленно развернувшись, он схватил Евгения за горло и поднял над землей. Эльф снова поднял лук, натягивая тетиву. Не отпуская своей жертвы, вампир рванулся к нему и схватил за горло другой рукой. И когда все было уже почти кончено и он уже почти выдавил из них остатки жизни, Гарфилд бросился к сидящей в повозке и застывшей, словно истукан, Софии.
- София-Анжелика! Фифи! Мы же были друзьями в детстве! Ради всего святого, не дай убить нас! Прошу! Вспомни!
На лице юной ведьмы отразились муки выбора, и она, зажмурившись и вскинув руку, пустила в Зербагана огненный шар. Меня захлестнуло волной ненависти. Гнусная предательница! Это так ты платишь за то, что мы спасли и приютили тебя?!
Зербаган отпустил негодяев и вскрикнул, объятый пламенем.
- Надо уходить отсюда! – прохрипел эльф, перекидывая через седло бесчувственное тело Обигейл.
Гарфилд кинулся ко мне.
- Мы спасем тебя, не бойся!
Я не боялась, я сожалела лишь об одном. Что у меня связаны руки и заткнут рот. Будь у меня хоть малейшая возможность, я бы разорвала их на части! Я даже не могла призвать духов рода на помощь. Когда он подошел ко мне совсем близко, София крикнула: «Нет!», но было уже поздно, я подтянула колени к груди и, вложив в удар всю свою ярость, пнула его каблуком прямо в лоб. Он отлетел.
Краем глаза я заметила, что Зер уже почти исцелился. Но прежде, чем это произошло, всадники пустили коней в галоп, а вероломная ведьма, подхватив своего друга детства за шиворот, унеслась на метле вслед за ними.
Когда я обрела возможность говорить, я, рыча и воя, как раненый зверь, понеслась к кучке пепла, единственному, что осталось от моей подруги. Прекраснейшая из женщин, мудрая и милосердная, была теперь лишь воспоминанием. За что они убили ее?! Она не сделала в этом мире ни одного злого дела! Она претерпела столько страданий за свою долгую жизнь, и наконец, когда ее страдания закончились, они убили ее!
- За что?!? – закричала я в ночное небо, - Мрази! Зер, догони и убей их!
- Нужно доставить тебя в Замок.
- Они убили Наришу! Наришаааааааа!! – рыдала я, собирая прах руками, - я убью вас!!! Вы мне все за это ответите! Все! Я спляшу на ваших могилах и сделаю кубки из ваших черепов!
Я почувствовала, как когти сдавили мои ребра.
- Нет, Зер! Мы должны отомстить!!!
- Завтра твоя коронация. Обретешь власть – отомстишь!
Хлопая крыльями, он поднялся и мы, оставив позади место сражения и останки Нариши, вернулись в замок.