В последний раз я видела регалии еще тогда, когда была здесь в первый раз ребенком. Корона была большой, тяжелой, состоящей из восьми восходящих кверху от головного обруча золотых деталей. Четыре из них были декорированы листьями лавра, а четыре - обвитыми вокруг змеями. В месте их соединения был расположен огромный черный алмаз, окруженный золотым плетением. В середине головного обруча был герб рода из черного матового металла неизвестного происхождения, взятого основателем рода в одном из затерянных миров. Темно-зеленая бархатная часть короны была украшена жемчужинами и шестьюдесятью маленькими золотыми мечами. Скипетр и державу, вместо привычных в нашем мире крестов, украшали черные украшенные изумрудами короны.
Валериан поднялся с трона и принял корону из рук распорядителя.
- Короную тебя, наследница моя! Отныне будешь зваться ты Королевой Темной Стороны Элени Первой! Не опускай головы своей, да не падет власть твоя!
С этими словами он надел корону мне на голову. Затем он принял из рук Зербагана скипетр и державу.
- И будет под рукой твоей весь народ твой и войско твое!
Он вложил скипетр в мою правую руку.
- И да покорится силе твоей вся земля!
Он вложил державу в левую руку.
Вернувшись на трон он объявил, что теперь все правители кланов темной стороны должны засвидетельствовать мне свое почтение и принести клятву вассальной верности. Встречать каждого я должна в качестве представителя его биологического вида. Это была самая неприятная часть коронации. Первыми были вурдалаки. Пэх, с двумя самыми крупными из стаи, приблизились и склонили мохнатые головы с утробным рычанием. Таким же рычанием ответила и я. Становясь одной из них. Присутствующие ахнули.
- Прррисегаю в верррности коррролеве! – пророкотал Пэх.
На его морде было написано крайнее изумление, но достоинства он не уронил. Он осторожно втянул носом воздух, проверяя, не морок ли это. Звериному чутью он доверял больше, чем глазам. Но чутье подтвердило, что глаза не обманывают его. Я действительно была сейчас его сородичем.
Следующими были тролли, потом великаны, потом упыри и так далее. С каждым все повторялось по одной схеме. Они подходили, приносили присягу, в ответ могли убедиться, что я одна из них и возвращались на свое место.
Когда настала очередь Вэрдов, вперед вышла пожилая старейшина в сопровождении двоих мужчин. Они были похожи, словно родственники, и одинаково улыбались острыми, словно зубья пилы треугольными зубами. В моей голове вихрем пронеслись воспоминания, о том, как я попала вместе с компанией Евгения в их поселение. Я ожидала прилива ненависти, но ненависти не было, было лишь холодное осознание необходимости прервать их ненужные для меня жизни. Пока мои мысли витали в прошлом, тело, обретшее свободу от ментальных ограничений, машинально приняло нужную форму.
- Клан Вэрда приветствует новую владычицу! – льстиво пропела она, подбираясь украдкой ближе и по-птичьи склоняя голову набок, - Клянемся служить верно и преданно Ее Величеству…
И тут один из ее свиты не выдержал и воскликнул:
- Она настоящая! Она действительно одна из нас, а ведь мы знаем толк в мороках!
Валериан исподлобья глянул на старейшину, и та посерела лицом, объятая ужасом.
- А ты сомневался в подлинности величия своей королевы, вэрд? – ласково спросила я, но от звука моего голоса все вжались в стены, а несчастный забыл, как дышать, - или может быть поставил под сомнения слова своего короля?
Теперь его уже била крупная дрожь.
- Нет, нет, нет! Не сомневался! Пощади, госпожа! – взмолился он.
Где-то в душе заметалась жалость, но всепоглощающее холодное спокойствие подсказало, что этот сомневающийся пришелся как нельзя кстати. Это даст мне возможность показать твердую руку и пресечь дальнейшие попытки неповиновения. Я вновь приняла свой облик. Сорвавшаяся в тот же миг с потолка молния испепелила дрожащего вэрда и положила конец его сомнениям, а заодно и сомнениям окружающих.
После того, как все присутствующие по очереди присягнули власти нового монарха, официальная часть коронации подошла к концу.
- Отныне и во веки будете остановлены во имя ее, - поднялся с трона Валериан, - как во имя мое, и умрет тот, кто не покорится новой формуле верности: in nomenie Hellene! Sta!
Прежде, чем он успел еще что-то сказать, я вспомнила, что у меня есть еще одно нерешенное дело. В такой момент он не решится отказать мне. Я бросилась перед ним на колени и припала губами к холодной руке.
- В день моего помазания, я прошу милости короля!
- Чего ты хочешь, дитя мое? – с ласковой угрозой спросил он.
- Я молю Ваше Величество даровать свободу Зербагану. Не должно принцу наследному быть рабом!
- Ты просишь о милосердии на землях мрака?! – прогремел он, - или ты считаешь мою корону недостаточным подарком тебе?!
Я опустила голову, вложив в свой голос все смиренное благоговение, которое смогла.
- Простите мне мою дерзость. Я самая покорная из Ваших рабов.
- Всегда бы так разговаривала, - безмолвно с ехидством сказал он.
- Берегитесь, монсеньор, сейчас я начну целовать Вам ноги, - безмолвно ответила я.
- Не надо! – отстранился он, и уже вслух громогласно объявил, - Наследный принц Вампирской Империи, Зербаган Дракула! Ради просьбы своей наследницы, восходящей на престол, освобождаю тебя!!!
Раздался одиночный вскрик, я обернулась и увидела, как Зер выгнулся, и серебристая змейка, покинув его тело, рассыпалась пылью мельчайших серебряных брызг.
- Это еще не все! - я поднялась с колен и повернулась лицом к своим новым подданным и, обведя их суровым взором, властным голосом продолжила, - наш враг, которого мы считали поверженным, жив! И не только он, но и все его приспешники! Вчера ночью он напал на наших землях на моих слуг, везущих презренную жертву для праздника! Он омрачил наше торжество гнусным убийством нашей сестры по крови Наринэ! Найдите их! Пусть земля горит у них под ногами. Но… они нужны мне живыми!
Ну, вот и все.
А потом был пир, размаху которого не было равных за все времена темного королевства…