- Молли, ты порадовала меня, - я улыбнулась, обнажив клыки, - а теперь приведи сюда Зербагана.
- Слушаюсь, - сияя, как начищенный пятак, она унеслась вверх по лестнице.
София сидела в углу, поджав под себя ноги и опустив глаза. Смотреть на меня она избегала. За те два года, что я не видела ее, она повзрослела. Но жизнь в изгнании не сделала ее краше. Не знаю, где пряталась она с Евгением и его командой или без них, но, видимо, условия там были не самые хорошие. На ней было простое шерстяное платье, а некогда роскошные белоснежные кудри были теперь заплетены в неопрятную сальную косу.
- Ну, здравствуй, София! Что же ты молчишь? Или позабыла о дворцовом этикете, что сидишь в присутствии коронованной особы и даже позволяешь себе не поприветствовать ее, - я освободила ее рот от кляпа.
Она рывком поднялась на ноги, но взгляда по-прежнему не поднимала.
- Приветствую королеву Темных земель, - прошептала она.
На лестнице показались Зер и Молли. По ее затуманенному восхищением взгляду было понятно, что она влюблена в него, как кошка. Я распахнула дверь камеры и легким движением руки привела в порядок внешний вид бывшей графини, так, чтобы Зер смог без труда узнать нашу пленницу.
- О! Какие люди! – присвистнул он.
- Молли, милая, останься, - окликнула я собиравшуюся уходить ведьму.
Я снова перевела взгляд на Софию. Она обладала врожденной ведьминой силой и ее потенциал был велик. Ее ауру пронизывали фиолетовые, светящиеся нити магии, пульсирующие энергией, подобно тому, как вены пронизывают тело. Мысленно я потянулась к ней и, коснувшись одной из нитей, вытянула их все. Никто, кроме меня, не видел этого, но сама Софи почувствовала перемену, недоуменно хлопая глазами.
- Ты обладала даром ведьмы, - пояснила я, - теперь не обладаешь, я отняла это у тебя.
- Значит… - пролепетала она, просияв - я теперь чиста? Я свободна от проклятия?
- Твое проклятие - это твоя низость и предательство, - хлестко, как пощечиной, отрезала я, - позволившее тебе спасти уродов, которые убили ту, что отнеслась к тебе как сестра, заботилась и защищала.
Она скривилась, словно от боли, но возражать не стала. При всей тяжести своего проступка, но, в отличие от дубоголовых кретинов, которых она спасла, она не считала себя поборником истины. Ей было стыдно. Но стыдом Наришу не вернешь.
- Посмотри, что бывает с предателями, Молли. Подойди сюда.
Все еще держа вытянутые из Софии волшебные силы, как клубок невидимой пряжи, я коснулась пальцем ее лба и все они хлынули в ее ауру, дополняя то, что в ней было заложено от рождения. Она передернулась, словно от удара током и замерла. Теперь она была по силе равна Каури, хотя опыта только предстоит набраться.
- Как ты, надеюсь, поняла, я передала тебе дар, которого оказалась недостойна эта девушка. Теперь в тебе сила двух ведьм. Будь достойна этого дара и не возноси свою руку на господина своего.
- Благодарю вас, миледи, - низко поклонилась она.
- Ну а я-то здесь зачем? – напомнил о себе молчащий до сего момента Зербаган.
Он стоял, навалившись плечом на стену и скрестив руки на груди. Слушать все эти излияния ведьм, бывших и настоящих, ему было не интересно.
- Я была не права, не позволяя тебе трогать ее. И теперь не просто позволяю, а прошу тебя, освободить эту несчастную от ее никчемной жизни.
- Даже таааак, - протянул он, плотоядно усмехаясь и облизывая клыки, - в таком случае одного питья крови недостаточно.
Он с притворным благородством склонил голову и подмигнул с самой похабной полуулыбкой.
- В таком случае, оставьте нас. Я знаю, ваше величество не вдохновляет созерцание подобных сцен.
София, кажется, потеряла дар речи. Бедняжка думала, что ее пожурят, как нашкодившего ребенка и оставят на исправительные работы. Ну уж нет, милая. Нужно думать, прежде чем выбирать, на чьей ты стороне и пенять лишь на себя, если выбор оказался неверным.
- Нет! – опомнившись вскрикнула она, - не отдавайте меня ему! Убейте, но не отдавайте! Прошууу…
Она перешла на жалобное скуление.
- До последней капли, Зер!
Я развернулась, и кивком головы приказав Молли следовать за мной, удалилась. Но дойти до своих покоев мне так и не удалось. Когда мы проходили по коридору мимо ответвления, от которого шел ход под замок, из темной ниши послышался голос.