Мне кажется, того вещества, что отвечает у людей за верность, при раздаче мне конкретно недолили. Я совершенно искренне любила и Зера, и Лазаро, и Валериана. И это не было чем-то запредельным, напротив, было для меня совершенно естественно. Неестественным было выбирать. Это было сродни тому, что человеку предложили бы выбор: воздух, вода или пища. Я остановилась, поочередно взглянув на одного и на другого. Зер одарил меня хитрющей улыбкой, а Лазаро отвел глаза.
- Зер, если ты лишишься титула, то должность стражника тебе обеспечена! – хлопнула его по плечу я, - идем, развлечемся. Лазаро, ты с нами?
- Нет, ваше величество, я останусь здесь.
- Все девушки с детства мечтают о принце на белом коне! А я вот не мечтала, - распахнув с ноги дверь камеры, начала я, - И что вы думаете. Сейчас рядом со мной целых два принца. Правда, оба без коней! Вы куда коней дели, болезные мои?
Зер хихикнул, а Германгильд взирал на меня со смесью ужаса и восторга. Давненько я его не видела. За эти годы он возмужал, отрастил бороду, да и в плечах стал вдвое шире. Его пшеничные волосы были длиной до плеч, карие глаза излучали уверенность и силу, и он был довольно-таки хорош собой, хотя и не в моем вкусе. Даже сидя в камере со связанными за спиной руками, он выглядел горделиво и достойно. Хороший бы был король.
- Ах, да! Я не поприветствовала Вас! – я слегка склонила голову, - Я Элени, Королева Темных Земель.
- Поговаривают, что ты та самая Элени, что пять лет назад приехала в наш замок совсем ребенком.
- Да, мы с Вами уже встречались. Но, видимо, Вы возжелали встретиться снова. Иначе зачем Вы пришли на мои земли?
- Я пришел, дабы положить конец твоим грязным козням!
- Ну почему же грязным? – обиделась я, - мои козни чисты, как первый снег!
- Ты наводнила земли моего отца темными тварями, подобными твоему нечестивому цепному псу! – он гневно зыркнул в сторону Зербагана.
Мы весело переглянулись. Его убежденность была такой непоколебимой, что это было даже умилительно.
- Грязные, нечестивый… Вы так ненавидите нечисть, принц. А может быть Вы просто ее боитесь?
- Я боюсь лишь запятнать свою честь, позволив вам бесчинствовать на своих землях! Не притворяйся! Может ты и прекрасна ликом, но душа твоя черна! Ты продала ее темному магистру за силу и власть!
Мелко меня меряешь, принц. Свою душу я отдала магистру совершенно бесплатно.
- Боишься… - прошипела я, обнажая клыки.
Принц подался назад, но я подходила все ближе, заставляя свои глаза гореть безумным зеленым светом. Я склонилась к нему и провела когтем по сонной артерии. Германгильд с силой дернулся и едва не упал, потеряв равновесие.
- Но что я слышу! Твое сердце стучит быстрее не только от страха, но и от вожделения. А что, был бы прекрасный политический брак! Нужно отправить твоему отцу предложение. Поженимся и будем править всей землей вместе!
- Смерть для меня более желанна, чем ты, ведьма! – гордо фыркнул он.
- Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Тогда у меня к тебе другое предложение. Из тех, от которых нельзя отказаться. Я предлагаю тебе пополнить наши ряды. Я называю это «Цвет нации». Самонадеянно, но это название приятно для моего слуха.
Я расхаживала от стены к стене, шелестя юбками и поглядывая на принца.
- Ты хочешь сделать со мной то же, что с теми несчастными, что вернулись с темной стороны?!
- А вот теперь остался только страх.
Кожа на моем лице покрылась черной сеткой, а глазницы опустели, притягивая темными провалами.
- Ты, наверное, выбрал хороших воинов сопровождать тебя. Они будут мне хорошими союзниками.
- Нет, нет!
- Поздно, милый! Уже да!
Я приблизила лицо к его лицу, чувствуя, как трепещет его смертная душа, едва не выскакивая из тела. В глазницах моих было отражение гибели миров, что дали мне силы. Оно теперь было всегда со мной и не причиняло вреда, но от одного приближения к моим глазам храбрость покинула благородного наследника короны. Он отползал, пока не уперся в сырую стену камеры, покрытую плесенью. Зрачки его стали огромными от ужаса, захватившего сознание. Он пытался не смотреть, отчаянно мотал головой, силясь отвернуться.
- Что вы собираетесь со мной сделать… демоны…
- Станешь одним из нас? – прорычала я.
- Нет, неееет!
Я схватила его за подбородок и развернула к себе, впиваясь когтями в шею. Германгильд закричал и сорвался с лавки, но я держала крепко. Обычно, когда я сосредоточенна на чем-то, я не вникаю в посторонние звуки, но сейчас, услышав возню, несколько отвлеклась. После короткого шороха у дверей послышался шепот в коридоре. Я оглянулась и сквозь стену увидела, как вытащив за шкварник Зербагана в коридор, Лазаро прижал его к стенке. Тот, как ни странно, не сопротивлялся.
- А что, пытки обязательны? Раньше вы никого не пытали!
- Слушай, чувак, по-хорошему тебе советую. Оставь демократию дядюшке Сэму! Здесь иное время! Королева сама решает, когда и кого ей пытать. А тех, кто лезет с нравоучениями обычно казнят и тебя спасает лишь ее симпатия.
- А я и не к королеве лезу. А к тебе!
- Как ты заметил, я стоял скромно у стеночки и пальцем никого не тронул. О! Кажется, крики стихли, неужели игра окончена?
Чтобы дослушать разговор, я вновь глянула принцу в глаза, и тот вновь зашелся в стенаниях.
- Не считай меня идиотом, я прекрасно знаю, откуда растут ноги у этих новых развлечений!
- И откуда же растут ноги? – с иронией спросил Зер, все так же прижатый за воротник.
- Откуда и обычно! Из задницы! Гадкой вампирской задницы!
Я оставила потерявшего сознания принца, в этот же момент спорщики вернулись, как ни в чем ни бывало.
- Если тебе известна история, Лазаро, - начала я, принимая нормальный облик, - то тебе известно, какого разнообразия достигли наши предки в изобретении способов мучить людей. Пытка в те времена была единственным способом допроса. Да, и чего греха таить, на твоем бывшем месте работы тоже неплохо владеют этим искусством.
Одинаковые с лица переглянулись, поняв, что я все-таки слышала их разговор.
- Ключевое слово здесь допрос, - мягко, но с достоинством ответил Лазаро.
- То есть, вся соль в том, задаю ли я при этом вопросы? – я слышала, как за моей спиной завозился, приходя в себя, узник, - но я его задала. Я спросила, хочет ли он стать моим союзником. Германгильд, так хотите?
Я обернулась и, поведя рукой вверх, придала его телу вертикальное положение. На его висках белели пряди седых волос.
- Отпусти меня, иначе отец объявит войну твоему королевству!
- Похвальная стойкость. Но ты ошибаешься, думая, что у тебя есть выбор. Выбор за мной.
Пальцы вытянулись в покрытые слизью щупальца и обвили его шею, руки и голову. Лазаро, шаркнув подошвой о пол, вышел из камеры.
- Тебе нравятся такие пальчики? Превратить тебя в вампира или оборотня так банально. Принц достоин большего! А может, рога?
- Лучше хвост! – фыркнул из-за спины Зер.
- Я подумаю над этим. Это займет некоторое время, - я отступила.
Принц с жадностью хватал ртом воздух, так как боялся вдохнуть, пока щупальца были на его лице, норовя влезть в глотку.
- А пока, - продолжила я, - думаю, коронованным особам следует держаться вместе. У вас так много общего…
Я сделала жест в сторону вампира. Мы улыбнулись друг другу, показывая клыки.
- На время моих поисков, он будет твоей едой. Только, пожалуйста… он нужен мне живым.
- Разумеется. Я не прожорлив.
Смеясь я подошла к нему и, вцепившись руками во взъерошенные волосы, смачно поцеловала в губы. Он скосил свои мутно-синие, какие бывают только у новорожденных, глаза на скорчившегося в углу принца.
- Его высочество сегодня видел такое, - я откинула голову назад, выгнувшись в его объятиях, - что вряд ли его теперь можно будет чем-то удивить.