Шаг — вдох.
Бег утомляет? Только не меня. Воздух входил в лёгкие, а вместе с ним приходили силы. Шаги точно попадали под бит музыки в наушниках и казалось, что я вот-вот взлечу — стоит лишь расправить руки.
Я вывернула на дорожку к дому, пробежала ещё несколько метров и вскоре показалась покатая крыша особняка.
Я поднажала. Мышцы ног приятно заныли от боли.
Ловко перепрыгнула через невысокий забор, ограждающий территорию дома от парковой зоны и, пытаясь привести дыхание в норму, медленным шагом двинулась по каменистой тропинке. У ворот стоял спортивный миригат и сердце моё радостно подпрыгнуло.
Корвус приехал!
Брат был для меня тем человеком, которому я могла доверить почти все свои секреты, хотя так было не всегда. Огромная разница в возрасте — пятнадцать лет — была препятствием в наших отношениях. Он отваживал от меня ухажёров, авторитетно заявляя, что я слишком мала, чтобы влюбляться. Парни Корвуса боялись: ведомственная ищейка, к тому же огромный, как шкаф, и вечно с таинственно-напряжённым выражением на лице. Он приходил за мной в школу и все желающие проводить меня домой сразу куда-то разбегались. Ещё несколько лет назад это было действительно важно, но после смерти мамы именно поддержка Корвуса не дала мне сойти с ума, а парни и первая любовь стали не так уж интересны.
Быстро забежав на крыльцо я распахнула дверь и едва не влетела в спину брата. Он повернулся, увидев меня широко улыбнулся, и стал что-то оживленно рассказывать.
— Повтори. — Я вытащила наушники.
— Повторяю: рад, что застал тебя дома. Иди сюда, первокурсница! — Корвус сгрёб меня в объятия и помотал из стороны в сторону, как игрушечного медведя. — Опять бегала? Ты не опоздаешь?
— Ровно половина восьмого. — Я вытянула руку с клоксами, — многофункциональным браслетом-артефактом, — и сунула Корвусу под нос. — Из плана не выбиваюсь.
— Не забыла выделить время на завтрак?
— Десять минут на душ, двенадцать минут на сборы, и оставшиеся восемь потрачу на чашечку горячего дрофа. Дождёшься?
— Да. — Корвус направился к коридору, ведущему на кухню, но вдруг остановился. — Айса, две минуты на разговор с братом выделишь?
Я нахмурилась, глядя на клоксы.
— Восемь на душ, две на брата.
Корвус, закатив глаза, удалился. Я рванула по лестнице на второй этаж. Быстро сняла с себя мокрую от пота одежду, щелкнула переключатель душевого артефакта и шагнула под горячие струи воды. Пока намыливала тело, перебирала в голове необходимые в первый учебный день вещи и пыталась припомнить, не забыла ли я что-нибудь важное. Хотя и так знала: не забыла.
Сумка, собранная еще со вчерашнего вечера, стойко вместила в себя три толстых тетради, набор ровно наточенных карандашей разной степени мягкости, пачку цветных выделителей для конспектов, три обычных ручки (две из них про запас). А так же бутылку воды и несколько цельнозерновых батончиков — питаться в университетской столовой я не собиралась, а голодание и обезвоживание не идёт на пользу организму.
Первый день в университете, подумать только!
Изнутри меня немного потряхивало: впереди новая жизнь, которую мне только предстоит научиться контролировать. Нужно будет заново выстраивать режим дня, привыкать к учебным нагрузкам, рассчитать точное время на дорогу. Но предвкушать перемены, даже такие серьёзные, было всё равно приятно.
Я вышла из душа и покосилась на клоксы — 7:38. Отлично!
Быстро переоделась в заранее подготовленную и отглаженную одежду, расчесалась, сделала пару взмахов кисточкой туши. На тонкий свитер прицепила значок с символикой университета. Придирчиво разглядела отражение в зеркале и осталась довольна.
7:49. Даже раньше, чем планировала.
Я закинула сумку через плечо и поскакала вниз. По кухне уже растекался аромат свежесваренного крепкого дрофа. Корвус сидел за столом, погружённый в мысли. Он часто бывал задумчивым — вероятно, это выражение на лице прилагалось к должности ведомственной ищейки. Но сейчас было в нём что-то ещё: унылое и угрюмое. Об этом говорил особенно острый излом тёмных бровей и сложенные в линию губы.
— Что-то случилось? — Забеспокоилась я.
— Ага. То есть, не совсем. — Корвус рассеянно перебрал пальцами по краю чашки. — Но скоро случится.
— Плохое? — Я плеснула в кружку дроф и присела рядом с братом. — Это как-то связано с гонками на химерах?
— Откуда ты об этом знаешь?
— Представь себе, умею читать новости. Так дело в них, да?
— Нет. — Корвус недовольно цокнул. — То есть, эти безумцы, конечно, очень усложняют мою работу. Не пойму, им совершенно плевать на собственную жизнь? Химеры — дикие, необузданные существа, от них можно ожидать чего угодно. Не жалко себя, так пожалели бы других! Но дело не в гонках.