Глава 13
Киран.
Ветер бил в лицо. В ушах — привычный шум давления.
Хайс сегодня вёл себя особенно нервно, словно чувствовал моё настроение. Он артачился там, внизу, не желая начинать гонку прежде, чем домоет зад. А когда всё же поравнялся с линией старта, то взбрыкнул задними лапами так, что я едва не вылетел из седла.
Абсолютное число людей уверены, что такое поведение — норма для химер. Химеры своевольны, опасны, плохо поддаются дрессировке и почти не приручаемы. Но я не пытался приручить Хайса. Я уважал его границы и давал ему свою защиту.
Да, и кило отборной говядины ежедневно.
Три столпа нашей дружбы: уважение, защита, говядина, и возможно именно последний был самым важным для Хайса.
Всякий раз теперь глядя на свою химеру я думал о том, как познакомлю их с Айсой. Представлял ужас в её глазах, который сменялся бы волнением, предвкушением, а затем чистой радостью — если бы Хайс ткнулся махровым мокрым носом в её маленькую ладонь.
Мы мчались вперёд, прорезая себе путь через влажные, густые облака, которые очень усложняли своим присутствием маршрут. Через их пелену почти не проступал неоновый свет иллюминации высоток. Спустись мы на десяток метров вниз, и такого плотного тумана уже не будет. Но спуститься — значит показать соперникам свои лазейки.
Обогнув очередное здание я чуть притормозил Хайса. Артефакт на моём запястье — поинтер — сигналил о том, что мы приближаемся к контрольной точке. Приблизимся слишком сильно — рискуем влететь в высотку. Обогнем слишком далеко — поинтер не засчитает точку.
Хайс привычно напрягся, мышцы его спины стали бугристыми и жёсткими. Я похлопал друга по спине, подбадривая: знал, что лететь медленно для него всегда сложней, чем мчать во всю силу.
Поинтер моргнул, поменял цвет с красного на зелёный и жалобно пискнул. Хайс, прекрасно знающий, что это означает, набрал в лёгкие воздуха и с выдохом сделал широкий гребок крыльями.
Ветер проникал под забрало шлема, глаза начинали слезиться.
Туман. Джархов туман сегодня такой вязкий.
Интересно, что сказала бы Айса, если бы узнала, как я зарабатываю на жизнь? Посмеялась бы? Покрутила у виска? Предложила бы мне благотворительную помощь? Да, наверняка последнее.
Хайс недовольно зафырчал и рыкнул, будто прочитал мои мысли и остался недоволен тем, что сегодня я много отвлекаюсь.
— Знал бы ты, что там за девочка, обязательно бы меня поддержал!
Но Хайс не расслабился, лишь поднажал, с остервенением разрезая крыльями вату облаков. И вскоре я понял, что именно заставило его нервничать.
Нас догоняли.
Зейн на своей чёрной Унисе летел так близко, что только слепой бы его не заметил. Но сегодняшняя моя рассеянность дала Зейну фору, и одному джарху известно, как долго он летел по нашему следу, пользуясь моими лазейками.
До финиша оставалась лишь пара кварталов. Сквозь свист в ушах я слышал крики Зейна, который погонял свою химеру и крыл её проклятиями. Победить Хайса — значит получить абсолютный почёт и уважение. Моя химера — легенда Дейдры.
Легендой и останется!
Я ослабил ведущие тросы. Хайс, почуяв свободу, дернулся вперёд, ускорился.
Зейн за моей спиной кричал всё громче, и я сам не смог сдержать ликующего возгласа.
— Глотай пыль, мантикоров сын! Е-е! Да, Хайс, так им! Покажи им, мальчик! — Кричал я, представляя, что внизу наблюдает за моим триумфом Айса.
Густое облако внезапно рассеялось. На мгновение неоновый свет огромной вывески ослепил и дезориентировал. Офисная высотка бликовала панорамными окнами, отражая огни ночного города. А Хайс мчал на такой скорости, что времени для изящных манёвров просто не оставалось — пара секунд, и мы влетим в калёное стекло. И в лучшем случае пробьем его, в худшем — превратимся в кровавый блин.
Я натянул ведущие тросы. Хайс повёл головой. Перебрал передними лапами, словно пытался подняться по воздуху, как по лестнице. Это дало нам ещё пару секунд на манёвр.
Троссы впивались в ладони, проскальзывали и оставляли ожоги на коже.
Хайс утробно рычал. Из ноздрей его вырывался горячий пар.
Метр до столкновения.
Голова Хайса почти коснулась собственного мышечного плеча в попытке поменять курс. Он мяукнул жалобно, обречённо, почти как котёнок. Жёлтый глаз поймал мой взгляд — «прости, кажется, мы влипли».
Я дернул правый управляющий. Как следует намотал на кулак. Уперев локоть в колено, создал рычаг и натянул трос.
Хайс оскалился. Сделал рывок. Резко сменил направление и вклинился в соседний воздушный поток, лишь тяжело шаркнув лапами по прозрачному стеклу.