— Я и забыл про весь этот ужас. — Корвус снял с головы шлем и поставил миригат на подножку. — Хорошо, что ты решила жить дома. Половина из этих детишек выглядит так, словно мы скоро встретимся в ведомстве.
— Ты и сам выглядел не лучше на первом курсе. —Закатила я глаза. В свои двадцать брат яро бунтовал против отца, носил два кольца в ухе, одевался только в чёрное, а лицо прятал в глубоком капюшоне. Само очарование.
— Надо будет реквизировать из домашнего альбома все старые снимки. — Корвус цокнул языком и окинул беглым взглядом здание университета. — Оно тебе точно надо?
— Корвус! Кем в наше время можно быть без образования?
— Папа не даст умереть с голоду. Устроит тебя в свою фирму, а потом передаст дела.
— Ты просто хочешь, чтобы он отстал от тебя и прицепился ко мне. Нет, спасибо, я стану самостоятельной чарой и буду обеспечивать себя сама.
— На зарплату журналиста. Ну вперёд, детка. — Корвус обнял меня и, отстранившись, щёлкнул по носу пальцем. — Покажи им всем.
— Не останешься на приветствие первокурсников?
— Прости, Айса, сегодня мне нельзя опаздывать. Дело не долгое, но очень важное. Нужно было тебе ехать с папой.
— Он бы тоже не смог остаться — какая-то деловая встреча. Как обычно. — Я пожала плечами, стараясь вложить в этот жест как можно больше небрежности, однако в голосе всё равно слышалась обида. — Не важно. Сина сказала, что найдёт меня в вестибюле. Пойду туда.
— Не дуешься? — Спросил Корвус, нахмурив брови.
— Мы ведь взрослые люди! — Сказала, кивнув на значок университета, приколотый к свитеру. — Всё, некогда мне с тобой трепаться.
— Позвони, как всё закончится. Если к этому времени освобожусь, заедем куда-нибудь отметить твой первый день, идёт?
— Идёт! — Я просияла в улыбке и рванула с места, быстрым шагом направляясь через газон прямо ко входу.
— Эй! — Окликнул Корвус. В вытянутой руке он держал мою сумку. — Ничего не забыла?
Я подбежала к Корвусу, забрала сумку и звонко чмокнула в щёку на прощание.
Всякий раз проезжая мимо университета я мечтала, как войду в его широкие двери уже в роли студентки. Сейчас я чувствовала, как нервно дрожат внутренности, как бегут по шее и спине приятные мурашки предвкушения. Пусть это лишь первая победа, а впереди меня ждёт ещё целая куча испытаний и неудач, но всё же... Я — студентка!
Я забежала по ступеням вверх и замерла на крыльце, положив ладонь на дверную ручку. Распрямилась, набрала в лёгкие побольше воздуха. В ушах стоял барабанный бой, словно невидимый оркестр сопровождал каждое моё действие, добавляя ему торжественности. Ещё раз глубоко вздохнув я потянула дверь на себя, но та неожиданно резко распахнулась, сбив меня с ног. Сумка упала с плеча, растеряв своё содержимое: карандаши и ручки разбежались по ступеням, на новенькую тетрадь тут же кто-то наступил, оставив на обложке пыльный отпечаток ботинка. Пока я ползала на четвереньках, пытаясь добраться до тетради, мои карандаши хрустели под чьими-то ногами. Я чувствовала себя котёнком, очутившимся среди стада катоблепасов, и боялась, что меня просто растопчут. Надо было встать, но людей было слишком много, и все они толкались и лягались, не обращая на меня внимания. Иррациональный страх встал комом в горле. Я теряла контроль над ситуацией. Виски пульсировали, а клоксы пищали, предупреждая о сильно участившемся пульсе.
— Не зевай. — Раздался надо мной резкий голос. Чья-то твёрдая рука дёрнула меня за воротник вверх и поставила на ноги. — Новенькая?
— Первый курс. Я... — Я подняла глаза и замолчала.
Никогда не считала себя влюбчивой или падкой на парней чарой. Внешности всегда предпочитала остроту ума: какая разница, как выглядит человек, если с ним не о чем разговаривать? Но глядя на моего спасителя я потеряла дар речи. Зелёные глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. Губы правильные и полные, едва заметно перекошены в бок в усмешке. Тёмные волосы растрепанны и непослушно спадают на глаза, дополняя образ парня-плохиша. На брови тонкий шрам, на скуле — ссадина. Спортивная толстовка с эмблемой университета сидит в натяжку на широких плечах.