Дорога из ровно уложенного пластами камня. Совсем не такая, как дома у девушки. Там лишь болото или сухая земля — зависит от сезона года. Изредка выпадал снег, но женщины его стаптывали голыми ногами или выгребали полуживыми лопатами.
У столовой возвели маленький фонтанчик с чистой водой, откуда каждый может испить. Для Эмир это действительно казалось чудом, и она радовалась и удивлялась, как маленький ребенок. Кахир от таких чистых светлых эмоций даже загордился — ведь не будь его, такие изыски в Стае никто бы не увидел.
— Дом Альфы, — прошептал Карл, когда они втроём подошли к массивному «особняку», самому большому в этой Стае. - У Тэмпсена есть брат, три ребенка и жена.
Эмир хотела спросить про Солу, внебрачную дочь, но промолчала. В чужие дела свой нос не суют, как говорится во всём мире.
— Кахир и Тэмпсен — старые друзья, — продолжал меж тем Карл, следуя за Бетой. — Вообще-то они из разных Стай, но в итоге живут теперь на одной территории. Занимательная история — как-нибудь я или еще кто-то тебе расскажем. В доме будет Сола. Кахир про нее говорил? — Эмир коротко кивнула, с любопытством вглядываясь в своего юного собеседника. — Лучше к ней не подходи. Она Грей на дух не переносит, кидается на каждого, даже на родного отца. Жена Тэмпсена, Ахана, очень добрая женщина, кстати, на дух не переносит. Сцепились очень давно и до сих пор не помирились.
— Она с отцом давно живет?
— Нет, — прервал их разговор Кахир. — Чуть больше года.
Кахир остановился и через плечо окинул хмурым взглядом своих пленников. Карл любил поболтать — Бета Стаи уделял ему мало времени, а с остальными из клана мальчонка общался не очень. Поэтому… ну, пусть говорит девчонке что хочет, но только не про Альфу. Это не только невежливо и некультурно, но и затрагивает личную территорию оборотня, за что можно поплатиться кровью.
Тэмпсен, конечно, на поединок никого вызывать не будет. Особенно юного щенка. Но выговор Кахиру сделает, ведь Бета, по сути, обязан заниматься воспитанием своих пленников.
Но на самом деле Альфе нравился Карл. И тот прощал ему его детские шалости, даже неуместную дерзость и любопытство.
«С появлением нового человека в твоем доме ты стал более человечным, — говорил как-то Тэмпсен Кахиру. — Теперь ты отдаешься не только на блага Стае, но и почти родному щенку».
Карла назвать родным — трудно. Да, они похожи, да, они живут под одной крышей, делят стол и всё остальное, но… но они были соседями. Очень часто Кахир чувствовал ответственность за своего пленника, испытывал отцовский инстинкт, но старался душить эти чувства на корню. Придёт время, и Карл его убьёт. Уже были попытки, правда, давно. Отравленная еда, ножи в спину - это всё они вдвоем уже прошли.
Бета понимал, что мальчику трудно жить с клеймом «Пленник», хоть его ни к чему не принуждали. А самый лучший способ выйти из рабства — убить своего хозяина. Не факт, что после убийства Карлу дадут свободно уйти.
Вообще-то Альфа давно дал «добро» на вступление Карла в Стаю. И в летописях мальчонка числится как член Грея. Но даже после «освобождения» он продолжал жить вместе с Кахиром, обходить оборотней стороной и постоянно молчать на людях. Он так и не привык к новому обществу. Да и санкции, что накладывались на Карла, не давали ему должным образом чувствовать себя "свободным".
— А сколько ей лет? — навострила ушки Эмир.
Кахир нахмурился, припоминая возраст. Семнадцать? Восемнадцать? И с какой стати он должен отвечать на чьи-то вопросы?
— Пятнадцать, — с готовностью ответил Карл, — но выглядит она намного старше. А тебе сколько?
— Двадцать.
А вела себя Эмир как подросток. Глупо и совсем по-детски. Удивлялась всему, что для Кахира так обычно и повседневно. Ну, правда, маленький ребенок.
— До скольки у вас доживают самки? — неожиданно хрипло спросил Бета, всматриваясь в лицо своей пленницы. Эмир под грозным взглядом вяло пригладила свои волосы и замешкалась, думая над, казалось бы, несложным вопросом.
— Хорошо, если бы мы доживали до сорока лет. Самой старшей из нас — шестьдесят семь. Она не выглядит старой или дряхлой, но ее тело очень… измучено.
— Измучено? — встрепенулся Карл, но по предупреждающему взгляду Кахира понял, что ответы на такие вопросы ему знать еще рано.
Бета отмер и размеренным быстрым шагов зашел на территорию своего Альфы, с легкостью пересекая ментальное поле, защищающее от посторонних. Эмир, невольно сжав руку мальчика, тоже шагнула на участок, ожидая боли во всем теле и судорог. Но нет. Просто создалось ощущение, что недавно были молнии, и всё вокруг пропахло озоном.
Кахир постучал в массивную дверь и, не дожидаясь гостеприимного прихода хозяев, отпер преграду и утонул во тьме коридора.
— Там довольно темно, — сказал Карл взбудораженной девушке. — Кстати, как самочувствие?
— Намного лучше, — улыбнулась Эмир, сверкая искренней улыбкой. — Почти ничего не чувствую.
В отличие от Беты, Эмир и Карл остались на крыльце. Кахир, конечно, близкий друг Тэмпсена, но это не означало, что подопечные Беты имеют такие права, как и сам Бета.
Девушка с интересом смотрела на интерьер холла через крупные окна, находя там много интересных вещиц, предназначения которых она не знала. Просто разные штуковины, некоторые даже блестящие и светящиеся. Магия? Вполне возможно.
— А что это такое? — спросила она, показывая на нечто мягкое и смешное, с глазками, носом и ртом. — Оно живое?
— Это? — удивился Карл. — Это заяц. Игрушечный.
Эмир нахмурила лоб. Игрушечный заяц? А зачем он такой?
— То есть на него нельзя охотиться? — уточнила пленница. — А как же… Он, получается, невкусный.
Брови Карла изумленно взлетели вверх. Он кашлянул и с скептицизмом посмотрел на свою собеседницу, точно увидев какую-то расфуфыренную блондинку-человечку.
— Плюшевый заяц. Игрушка для детей.
Эмир заторможено кивнула, но было ясно - она не поняла смысл слов юного оборотня.
— У вас дети ни во что не играют? — удивился Карл.
Эмир от такого вопроса стало стыдно за Кулангу. Всё-таки Стая Грей — хорошая территория с продвинутым хозяйством, а Куланга по сравнению с ней — отсталая человеческая деревушка, которая вот-вот рухнет.
— Они работают, — пожала плечами девушка, гипнотизируя взглядом плюшевого зайца.
Эмир понравилась игрушка. Она осознавала, что этот заяц вообще не для оборотней ее возраста, но детская обида за то, что в детстве о ней почти никто не заботился и никто не давал такие вот вещи, — взяла вверх. — Маленьким дают несложную работу: пшено перебрать, вещи замочить, полы подмести. Постарше — на полях работают, в кузнечной помогают, например. А совсем старшаки могут уже в палатку утех идти.
— Палатку утех? — переспросил Карл.
— Ну, — Эмир смущенно улыбнулась, — кроме полнолуний, течки и гона иногда тоже надо удовлетворять свои интимные потребности.
Бледные щеки мальчика заалели. Даже Кахир, любвеобильный оборотень и заядлый любитель лакомого тела, очень редко общался с своим пленником на такие темы.
В окне показался силуэт Беты Стаи. Тень махнула рукой, приказывая-приглашая их войти в дом Альфы.
Эмир с осторожностью переступила порог, когда как Карл резко прошествовал на второй этаж.
Холл дома показался ей неожиданно старинным. Изысканные бордовые диванчики, прекрасные старые картины, темный стол, настенные железные гербы и шпаги — и тут же светильники, тетрадки, ручки, блокноты и куча-куча всяких плюшевых зайцев.
— Ты идешь? — и, не дожидаясь ответа, Карл спустился со ступенек, схватил Эмир за руку и потащил наверх. — Ты ведь знаешь, как надо вести себя с Альфой?
Оборотница не ответила; она с настоящим любопытством осматривала картины, карты и просто безделушки, которые попадались даже на лестнице. Ей хотелось спросить: «А зачем на ступеньках ставить узенькие тумбочки с посудой?» — но она не хотела показаться в глазах юного оборотня еще более глупой, чем она есть на самом деле.
С презрением к самой себе Эмир понимала, что она никогда не поймёт этих оборотней Грей. Слишком всё ново и… правильно? Эмир привыкла подчиняться, привыкла молчать и смиренно выполнять приказы, но она не могла просто так взять и по чьему-то велению привыкнуть жить в чужом для нее мире.