***
В просторном светлом кабинете сидело трое: Кахир, Тэмпсен и Мэрид.
Бета и лекарь тихо переругивались, пока Альфа, плотно сжав губы, просматривал последние отчеты с их завоевательных походов и письма Стай, с которыми Грей имела хорошие отношения.
— Снова много убытков? — спросил Кахир, отвлекаясь от своей собеседницы. — Что случилось?
— Эрритчи не могут поставить нам специи в этом году. Гарлсоны дико извиняются, но у них родила Альфа-самка и одновременно их края повергла болезнь. Меха если и приедут, то только с опозданием.
— А лекарства? — взволнованно спросила Мэрид. — Что с лекарствами?
— Прибудут послезавтра. Тут без опозданий. Кахир, ты уже позвал своих подопечных? Где же они? — Тэмпсен взъерошил свои короткие черные волосы и сурово посмотрел на друга через прямоугольную оправу черных очков. По Тэмпсену и не скажешь, что он — Альфа. Но он сильнее любого оборотня в этой Стае, что даёт ему право носить этот титул.
— Стоят под дверью, — скучающе поведал Кахир. — Мнутся. Ждут позволения войти.
Тэмпсен скептически приподнял бровь. Кахир строил из себя самовлюбленного и эгоистичного оборотня, в чьем голосе звучит пренебрежение и высокомерие, только чтобы досадить Мэрид.
Кахир мысленно послал Карлу ментальный подзатыльник, и дверь кабинета ровно через секунду открылась, являя на пороге двух оборотней.
Альфа быстро осмотрел пленницу лучшего друга. Худовата, угловата и не блещет красотой. Лицо точно такое же. «Интересно, а Кахир ее в темноте берет, чтобы тело не видеть?»
— Карл, — приветственно кивнул Альфа, не принимая к двоякому «члену» Стаи силу Альфы, — рад видеть тебя в здравии.
— Альфа, — легко поклонился мальчуган, — взаимно, благодарю.
И Мэрид, и Тэмпсен, и Кахир, и даже Эмир услышали в голосе скрытый намек на дерзкую насмешку. Эмир внутренне сжалась, представляя, как за такую оплошность могут наказать.
— Карл, — продолжил Альфа, сверкая глазами, — ты выбрал себе занятие в Стае? Пойдёшь учиться на воина, будешь помогать Бете или просто станешь работать на полях?
Эмир заметила, какие у Тэмпсена большие мешки под глазами, какая у него бледная кожа и давняя щетина. Только глаза насмешливо горят из последних сил. Грей болен? Или просто заработался, затрудился?
— Если лекарь Мэрид мне позволит, то я с радостью перейду учиться в медблок, — спокойно и размеренно сказал Карл. Он сцепил руки за спиной, и только одна Эмир могла видеть, как нервно они трясутся.
А самому Карлу вдруг захотелось чихнуть. Нос так некстати зачесался под пристальным взглядом Вожака Стаи, что мальчуган не сдержался и звонко чихнул.
Напряженная атмосфера нарушилась. Мэрид улыбнулась темными губами, повернувшись к Кахиру спиной, чтобы он не видел ее улыбку. Взгляд Альфы совсем чуть-чуть, но потеплел. Кахир просто снисходительно покачал головой, а Эмир перестала дрожать. Страх миновал? Возможно.
— А ты, — Тэмпсен внимательно изучал каждую эмоцию, проходившую на лице пленницы, — будешь… работать только на Кахира, или будешь заниматься другим делом?