– Что я вижу? Мой подарок собрался покинуть гарем? – Владыка Ку навис над ней. Эа от страха не могла вымолвить ни слова. Деви оказалась рядом. По блеску в ее глазах Эа сразу поняла, что Первая жена ее раскусила.
– Она тоскует по тебе, мой господин. Хотела тебя найти. Что в этом плохого?
Владыка Ку издал внезапный резкий звук, от которого содрогнулось все его большое тело. Деви рассмеялась, другие жены вторили ей.
– Что ж, это мудро. Иди сюда, маленький подарочек.
Эа нырнула прежде, чем он успел прижаться к ней, мельком заметив большой изогнутый пенис, теперь кораллово-красный и торчащий словно из белой раны. Но он оказался быстрее и снова возник перед ней, издавая тот же пульсирующий звук. Эа догадалась, что он так смеется. Он подплыл вплотную, и она почувствовала лихорадочный жар его тела, когда он подтолкнул ее.
– Ты притворяешься, что убегаешь. Хочешь меня возбудить? Давай-ка, покрутись для меня. Все Лонги умеют крутиться.
Эа внимательно осмотрела его изуродованную морду. Она больше не боялась.
– Не могу. Не буду.
– Как это не можешь? Каждый Лонги умеет вращаться. Что с тобой не так?
Эа долго молчала. В ее сознании медленно взмахивали черно-белые крылья мант.
– Я не слышу музыку океана.
Владыка Ку затрясся от смеха.
– Да ее давно уже никто не слышит! Когда-то, тысячу лун назад, да, была, а теперь нет. Но это же не может мешать покрутиться! Давай, маленький подарок, не отказывайся.
– Пожалуйста, – взмолилась ремора у нее в голове. – Дай ты ему что-нибудь!
Эа смотрела вдаль. Нарождался новый день. До конца прилива хищники на охоту не выйдут. Ну что же, пожалуй…
– Нет, не надо! – завопил прилипало, догадавшись о замыслах Эа. – Даже не думай!
– Мой господин, мне нужно больше места, – щелкнула Эа.
– Весь океан в твоем распоряжении.
Афалины вокруг одобрительно загудели. Еще бы! Иностранка собирается выступать! Эа чувствовала на себе внимательный, подозрительный взгляд Деви.
– Господин мой Ку… – начала было Первая жена, но вожак взглядом заставил ее замолчать.
– Давай, покажи нам трюки Лонги. А потом я покажу тебе кое-что другое.
Эа подавила гнев, покорно выгнулась и медленно поплыла к месту недавней кормежки.
– Лон-ги трюки! – скандировала толпа. – Лон-ги трюки!
«Неужто местный народ настолько глуп, что так легко превращается в толпу? – подумала Эа. – Ну, это мне на пользу». Эти кормильцы с лодок вряд ли собираются возвращаться. Куда они направлялись? Нет, туда она не пойдет, что за смысл тащиться за вонючими лодками с дохлой рыбой! И тут она вспомнила черные пики, выраставшие со дна, усеянные черными шипами. Вот! То что надо. Главное, не попасть в Море Тамаса, а потом найти течение.
Эа набрала скорость и взлетела в воздух. Стая пыталась повторять за ней движения. Она нырнула, и они нырнули тоже. Она развернулась, они развернулись тоже. Эа выпрыгнула из воды, сделав несколько обычных вращений, да и те получились довольно коряво. Однако афалины пришли в буйный восторг. Некоторые пытались подражать ей. Силы позволяли им набрать примерно ту же высоту, но о вращениях и речи не шло. А вот Эа сил явно не хватало. Что было тому виной – побои, другая вода или сарпа, – она не знала, но совместить скорость с техникой не получалось, все разваливалось еще до того, как тело успевало оторваться от поверхности. Но для афалин эти тонкости не имели значения. Вскоре уже многие из них беспорядочно выпрыгивали из воды и падали друг другу на головы. Начались потасовки, и Эа решила, что момент настал.
Она неглубоко нырнула и понеслась прочь изо всех сил. Но за ней следили. Вода почти сразу донесла до нее возбужденное жужжание погони. Эа даже думать не хотела, что они с ней сделают, если поймают. Конечно, они оказались быстрее, конечно, они догоняли и догнали! Эа приготовилась к смертельной схватке – уж лучше здесь, на просторах, чем там, в этой грязной воде. Однако на нее никто не нападал. Афалины просто шли рядом, позволяя ей выбирать направление. Никто не старался причинить ей вред, не пытался вернуть. Владыка Ку был там, и Деви, и другие сильные самцы – она хорошо их чувствовала. Вода едва заметно потеплела. Значит, она уже близко к черным пикам. Мышцы Эа горели от скорости и от резких бросков, когда она пыталась изменить направление. Наконец правда стала очевидной для всех. Это такая игра: один убегает, другие догоняют. Пусть беглец устанет, можно подождать, а потом уже забрать его обратно. Эа продолжала мчаться вперед, но скоро почувствовала, что слабеет. До чистой воды возле вулканических конусов оставалось совсем чуть-чуть, вот и привкус серы появился…