– Что ты хочешь получить? – К Гуглу подплыл Сплит и поднял свой разорванный и плохо залеченный грудной плавник. – У тебя тоже проблемы с плавником? Ты оказал нам благородную услугу, брат.
Гугл не понял. Он всегда готов был помочь коллегам на Базе, хотя раненых обычно забирали и никогда не возвращали. Его мозг работал почти на пределе, пытаясь осознать, как это: столько коллег, да еще самки, а спальных бассейнов нет… Зато есть общий язык.
– Объясни! – отчаянно зажужжал Гугл. – Где База?
– Объяснить? – Сплит с трудом повторил незнакомый щелчок.
– Мой народ! Это же База? – Гугл едва сдерживал разочарование из-за того, что не смог объяснить, что такое База. Он попробовал зайти с другой стороны. – Бассейны? Понтоны? Мостки? Решетка открывается, идти на Работу. – Да, вот тут была Работа посложнее, чем любая, которую ему приходилось выполнять. Смысл не появлялся. Он осознал, что в тревоге крутится в воде, а крупный самец с разорванным плавником внимательно наблюдает за ним.
– Ты имеешь в виду домашнюю воду? Ту, где живут твои родичи?
– Домашняя вода. – Гугл добавил этот щелчок в свой лексикон. – Да. Домашняя вода.
– Ты будешь жить здесь, – сказал ему Сплит. – Ты афалина, и я теперь твой предводитель.
– Предводитель? – повторил Гугл, стараясь запомнить. – Домашняя вода. Здесь. – По дороге сюда он кое-что усвоил из щелчков Чита. Парень не отходил от него, пока он нес его раненого отца. Но этот молодой самец говорил как-то иначе. – Ты будешь лечить того, старого?
Сплит разразился резким кудахтаньем, как и многие самцы.
– Да, конечно. Буду.
– Я пойду с тобой туда, где лечат, – сказал Гугл. – Мне нужен укол… – И он снова поднял плавник. В теле и в уме он чувствовал огромное напряжение и не понимал, то ли это от множества дельфинов, то ли просто мозг перевозбудился. – Я должен получить… ну, то, что снимает боль.
– Не получится, – усмехнулся Сплит. – Вся наша сарпа пропала, если ты это имеешь в виду. А виноват как раз тот, кого ты притащил. Лучше бы оставил его там, где нашел.
– Сарпа. – Теперь у Гугла появился еще один щелчок для обозначения того, что снимает боль. – Мне нужна сарпа. – И он снова поднял плавник.
Те, кто находился поближе и слышал разговор, рассмеялись. Напряжение спало.
– Странный у тебя подход к этому, – сказал Сплит, мысленно сравнивая размер, вес и физическую форму Гугла с собой. – Может, тебе и дадут мотыля, когда мы узнаем тебя получше.
Теперь настала очередь Гугла смеяться, и он удачно скопировал смех других, чтобы они поняли: ему весело.
– Где антропы? – Неплохо, конечно, повидаться с коллегами-дельфинами, но сейчас ему нужен был укол, или сарпа, как они здесь это называли. На мгновение он вспомнил молодое лицо своего куратора, и его сердце сжалось. – Где их найти?
– Он хочет знать, где найти антропов! – громко повторил Сплит, и через несколько секунд сотни дельфинов принялись хрипло гоготать.
– Антропы! – повторяли они и вдруг стали насмешливо скандировать: – Антропы!
Гугл почувствовал, как в нем зарождается гнев. На Базе агрессия наказывалась изоляцией, но здесь и сейчас толпа явно издевалась… над ним? Над антропами? Сердце Гугла вошло в боевой режим. Он уже понял, что этой стае насилие доставляет удовольствие. Надо бы успокоиться, но пока он не мог… или не хотел?
– МОЛЧАТЬ! – прожужжал он Сплиту, однако замолчала вся стая. Но замолчала враждебно.
Сплит оставался невозмутимым и собранным.
– У нас тут редко бывают чужаки, – отстраненно прощелкал он. – А когда они все-таки появляются, то, как правило, не приказывают вожаку стаи!
Гугл видел, что самцы подобрались и готовы к драке. Ему приходилось видеть драки на Базе, всегда между теми, кто требовал к себе большего уважения. Если дело быстро не решалось, антропы забирали бойца поменьше, и больше он уже не возвращался. Гугл обычно сторонился скандалов, ему было неинтересно побеждать своих коллег. Интересно работать с антропами, а драться… Пока у него были инъекции, его не интересовало, кого накормят первым и кто претендует на лидерство. Сплит явно метил в лидеры. Он отчаянно нуждался в уважении, хотел, чтобы его боялись. Гугл вспомнил кое-какие приемы боя, которым его обучали антропы, и продолжал сохранять спокойную позу, в которой не было ни малейшего признака покорности. Надо устранить угрозу.
– Ты вожак.
– Да! Я владыка Сплит, вожак стаи! – Сплит развернулся к стае и принял гордую позу. Стая покорно зажужжала и защелкала:
– Владыка Сплит, вожак стаи! Владыка Сплит, вожак стаи.