Они стояли в воде вертикально, удивляясь быстрому закату луны, глядя на огромные косяки рыб, уходящих прочь. Небо меняло цвет. Они очень хотели удержать луну на том же месте, хотели и дальше оставаться бок о бок, но приближался рассвет. Далекие грубые щелчки разносились по воде. Видимо, афалины остались довольны охотой. Обоих разом посетила мысль о Сплите с его гвардией. Счастье неведения кончилось.
– Быстро, мы еще можем успеть! – Эа оторвалась от Гугла, повернувшись навстречу возвращавшейся стае. Он обогнул ее и встал впереди.
– Я с тобой.
– Нет. Нельзя. Убьют. Ты сильный, но их слишком много. – Страх Эа смешивался с радостью от того, что они легко общались беззвучно. Оказывается, он тоже умел так.
– Надо уходить. Мы пойдем к моим людям.
Крики самок становились все громче. Некоторые со злобой высвистывали имя Эа, но остальные восхваляли непревзойденную охотницу Деви. Эа готова была впасть в панику из-за того, что ее считают потерявшейся или того хуже.
– Но это же твои люди…
– НЕТ! Я Лонги! – Эа выкрикнула это вслух, чтобы он понял.
Почти сразу же они услышали резкий крик самцов и поняли, что их заметили гидролокаторы передового клана. Им ответили еще более отдаленные крики.
– Уходи! Я прошу – иди, я найду тебя на следующей охоте. – Голос Эа звучал испуганно.
– Я буду ждать тебя, Эа. Я буду там.
Вода взорвалась торжествующими возгласами. Клан видел их!
– ИДИ! – И она стремительно умчалась от Гугла прямо навстречу передовому отряду самок. Эа насвистывала имя Деви и особый позывной Первого гарема.
Деви и ближайшие жены услышали ее, поняли, что она зовет на помощь, и успели окружить ее до подхода клана.
– Потерялась, потерялась, нашлась, нашлась! – на все лады повторяли жены, заключив Эа в защитный круг как раз перед тем, как подоспел Первый клан во главе с владыкой.
– Дур-ра! Своенравная дур-ра! – бушевал владыка Сплит.
Судя по тому, как изменился его голос, ему удалось набить брюхо на охоте. Вот и хорошо! Может, и остальные бойцы будут двигаться помедленнее. Она должна дать возлюбленному время уйти.
– Господин прав, – щелкнула она. – Я глупая и медлительная.
– Глупая, – согласилась Деви. – Считаете, что я должна наказать ее, господин? – Эа понимала, что Деви только изображает гнев.
– Я сам этим займусь, только отдохну сначала. – Владыка Сплит подплыл почти вплотную к Эа, и она забеспокоилась, как бы он не заметил чего. Она плотно сомкнула половые губы, пряча всю радость ночи глубоко внутри.
– И она еще хвасталась, что умеет охотиться! Вранье! – Никак не мог успокоиться владыка. – Слабая, тщеславная дура!
– Я отправлюсь на Край, господин, – смиренно прощелкала Эа.
Сплит резко развернулся и отвесил ей тяжелый удар по голове, почти оглушив ее. Эа с большим трудом удалось сдержать крик боли, чтобы Гугл не услышал и не вернулся.
– Наглая сучка! – Сплит гудел ей прямо в морду. – Пытаешься сбежать, пока я тебя не использовал? Когда я закончу, ты будешь доставлять удовольствие каждому воину, который тебя захочет! А ты, Деви, если тебе дорога жизнь твоего сына, ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось, пока я с ней не разберусь. – Сплит сделал круг и потребовал отчет о том, в каком состоянии находится стая.
– Все здесь, владыка Сплит! – хрипло доложил командир охраны. Он тоже налопался на охоте, и теперь его живот торчал вперед, равно как и гордыня, словно у коралла перед тем как разродиться. – Сила и рост! Турси-опс!
Эа досталось сильно, но жизнь среди афалин сделала ее выносливее. Она плыла обратно с Деви и другими женами Первого гарема. Их сопровождали прочие самки, решившие пока держаться вместе.
– Ты была с ним, – тихо сказала ей Деви. – Я знаю, потому что ты сияешь.
Эа не ответила. Она подумала о Чите. Стала бы она делать что-нибудь ради него, даже если бы ему грозила опасность?
– Я знаю любовь. – Деви говорила только для Эа. – Мы с господином Ку любим друг друга, поэтому он и бьет меня, чтобы показать, что вовсе ко мне не привязан. Но это видимость, я знаю.
– Только твой господин больше никого не может победить. – Еще недавно Эа и помыслить не могла так разговаривать с великой Деви. Теперь она жалела ее. – Как прошла охота? – спросила она, хотя уже знала, что все кончилось хорошо, поскольку вся стая афалин плыла в таком же бодром настроении, как и стая Лонги после удачного набега. Впрочем, сейчас можно говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь внимание от ее возлюбленного. Эа даже не спросила, как его зовут.