Не забывая об акулах, Гугл осторожно двинулся в сторону звука. Он помнил об основной своей миссии – дождаться Эа, он хотел этого всем сердцем, такая миссия его радовала. Но звук… он беспокоил, как и акулы без плавников. Гугл опять услышал тот же звук, но теперь с другого направления. Ага, так позванивают звенья цепи. Цепь. Направление опять изменилось. Так. Значит, есть два источника. Гугл вслушивался в воду. И его подготовка не подвела. Уже через мгновение он понял – лодки! Близко!
Гугл тихо плыл под поверхностью; он больше не думал о Базе. Инстинкты требовали осторожности – нельзя, чтобы его заметили. Приблизившись к лодкам, Гугл по расположению объектов понял – это охотники. Солнце стояло за спинами тех, кто был в лодках, мешая возможным нападавшим. Однако нападать никто не собирался. Лодки расположились довольно близко к родной воде афалин. Гугл встал на хвост и поднял голову над поверхностью. А вот и антропы; он давно отвык от их вида, раньше они не казались ему такими уродливыми. С одного взгляда Гугл распознал их охотничье напряжение. Они ждали стаю афалин.
Его зрение на миг затуманилось. Антропы послали его на смерть. Так сказал кит. Предательство! Гугла затопила волна ярости. Но сначала миссия. Только теперь кое-что меняется. Он не будет ждать Эа, она уже сейчас нуждается в его защите. Все прежнее было ложью; только она – его единственная правда.
Стая афалин, самцы и самки, уже миновали обрыв. Здесь начинались домашние воды. И в это время позади заработали моторы лодок, по три с каждой стороны. Стая замедлила движение и развернулась. Разве сейчас время кормежки? Да, рыбу дают после того как закричат демоны, но никогда этого не случалось так близко к домашней воде. Стая была сыта, им не нужна мороженая рыба, им нужно разойтись по своим бухточкам и поспать. Сортировка подождет. Все нуждались в отдыхе; а боги-кормильцы пусть приходят в другой раз.
Однако верхние боги, похоже, ничего не поняли. Образовав большой полукруг из лодок, они приближались. В хвосте стаи шли самки. Их не прикрывал никто, поскольку воины ушли вперед. Самки видели, что в каждой лодке сидят по два-три верхних божества, только сегодня в руках у них не было ведер с рыбой. Вместо этого они держали длинные шесты, потом по сигналу опустили их в воду и начали стучать по ним камнями.
Мучительные демонические звуки пронзали воду со всех сторон, терзая сонарные приемники афалин. В этом грохоте думать невозможно. Дельфины забились в конвульсиях, сталкивались, вопили и постепенно сдвигались к большой бухте с высокими берегами. Откуда взялись демоны? Почему боги не остановили их? Все кричали, требовали, чтобы кто-нибудь сделал хоть что-нибудь, спрашивали друг у друга, что происходит?
От сильной боли в голове Сплит впал в ярость. Он свистнул своей гвардии и двинулся к выходу из лагуны. Вот шанс продемонстрировать свою власть. Надо приказать этим высшим остановить демонов. Вместе они должны покончить с этим! Пусть убьют демонов и покажут их тела! Но одно дело решить, другое – сделать. Для начала Сплиту пришлось преодолевать напор обезумевших самок. Из-за адского шума, боли и паники они не слышали команд Деви, да и вообще ничего не слышали. Демоны были уже близко и продолжали греметь. Сплит ничего не видел. Ему пришлось встать на хвост и подняться над водой настолько, насколько мог, чтобы показать антропам свое величие, но антропы повели себя неожиданно. Один из них ударил Сплита по голове мачете раз и другой. Сплит рухнул в воду, истекая кровью. Но утонуть ему не дали, быстро привязав за плавник к лодке.
Демоны! По стае пронеслась серия пронзительных щелчков: это не верхние боги, это демоны! Если раньше ужас перед ними сдерживался сарпой, то теперь ничто не могло защитить сознание афалин. Демоны и боги одинаковы! ДЕМОНЫ! Дельфины кричали, пытаясь вырваться из оцепления. Верхние боги – это демоны! Они визжали и пытались втиснуться в домашнюю воду, когда на лодочных моторах добавили газу, чтобы увеличить панику. Деви и Эа тщетно пытались развернуть стаю в сторону открытого океана.
Гугл незамеченным вкрался в кричащую толпу самок. Именно их первыми поразил ужас. Те, кого паника не лишила зрения, видели лица антропов. Они не улыбались. Огромными черными стеклами на глазах они высматривали добычу. Взгляд у них был пострашнее, чем у любой акулы. Они показывали друг другу руками на разных афалин в воде и, не переставая, колотили по металлическим шестам. По мере приближения лодок звук становился громоподобным. В голове дельфинов начали рваться сосуды, причиняя нестерпимую боль. Дельфины уже не думали, они только хотели уйти куда-нибудь от этих мучительных звуков и в результате сбивались все теснее.