Вода воняла машинным маслом. Малышня на отмелях верещала от страха, их матери визжали в ответ. Они слышали детей, но не могли добраться до них, поскольку навстречу рвались озверевшие самцы. Они хотели сражаться, хотели избавить стаю от этой угрозы. Эа заметила мелькнувшую серебристо-полосатую спину своего возлюбленного, вскрикнула и попыталась добраться до него. Он услышал ее и обернулся, приказывая не подходить ближе. Эа увидела дальнейшее развитие драмы.
Все лодки самым малым ходом шли к лагуне, а одна перегораживала вход в лагуну какой-то длинной тенью, опуская ее в воду большими полотнищами. Эа тут же вспомнила Море Тамаса и завесы смерти, сделанные из того же материала, что и эти туманные полотнища. Гугл велел ей ждать и нырнул, но она не послушалась и последовала за ним. Он плыл прямо навстречу приближающимся лодкам, навстречу источнику мучительной боли в ее голове. Над ними мелькнули деревянные черно-белые днища лодок, освещенные косым утренним солнцем.
…Подбрюшье кружащихся мант… сообщение. Черно-белое, черно-белое… Разбей стаю… Вырвись за предел…
Так вот что они имели в виду! Именно об этом ужасе предупреждали! Это происходило здесь и сейчас, и настал момент сделать это, но как?
Эа рванулась на поверхность, чтобы найти Деви. Как раз в этот момент Гугл вылетел из воды, стремясь сбить стоящих антропов, бросающих сеть.
Он тяжело соскользнул с борта лодки и снова ушел под воду. Антропы засуетились, начали перекрикиваться и доставать стальные копья и большие сверкающие мачете. Не дожидаясь очередной атаки, они направили лодки в самую гущу дельфинов и начали колоть и бить их. Атака Гугла сбила с ног антропа, ставившего сеть, но он уже встал и продолжал выметывать сеть за борт.
Вода окрасилась кровью. Афалины закричали. Эа услышала очень громкий свист Деви. Она пыталась привлечь внимание самок, остановить их, рвущихся прямо в ловушку. Эа пробилась к ней, и Деви услышала ее. Эа прокричала, что надо разбить стаю, разделить ее, заставить дельфинов плыть поодиночке! Они увидели, как Гугл обнаружил очередную брешь в строю лодок и рванулся сквозь ужас на свободу. Эа и Деви одновременно поняли – Гугл показывает дорогу стае, если удастся преодолеть панику и отвернуть ее от гибельного движения в сети.
– Вырывайтесь за пределы! – Эа кричала, пытаясь разогнать сбившуюся в кучу стаю, чего, собственно, и добивались антропы. Строй лодок приближался, но Гугл носился между ними, толкал лодки и стремительно уходил под воду от копий и ударов мачете. Прошло время, и некоторые самцы начали понимать и копировать его движения, но у них не было его подготовки, и вскоре их убили, а толпу дельфинов так и не удалось разогнать.
За черно-белыми деревянными корпусами лодок Эа мельком увидела просторы, но затем все заслонила масса тел афалин. Она метнулась в сторону, пропуская мимо себя сверкнувшее копье. Искать Гугла в этой толпе опасно. У нее на глазах копье пронзило морду одной из жен Первого гарема, струя крови ударила в воздух. Копье застряло, и антроп попытался вырвать его. Самка заверещала в агонии, из ее дыхала вырвались розовые брызги.
Деви вновь оказалась рядом с Эа. Сильным ударом хвоста она сбила лодку с курса, в плотном строю образовалась брешь. Эа указала на него Деви. Их безмолвный контакт давал надежду, что Деви все поймет. Бывшая Первая жена снова исчезла под водой, чтобы попытаться растолкать плотную массу дельфинов.
Тщетно. Ужаса и крови стало слишком много, никто их не слышал и не слушал – никто, кроме Чита, громко распевавшего: «Ищите брешь! Идите за пределы!» Его чуднáя речь привлекла внимание ближайших дельфинов, ему удалось достучаться до их сознания. Позади него плыл раненый владыка Ку, его отец. Похоже, жить ему оставалось недолго, но он растопырил плавники во всю ширь, защищая нескольких самок, укрывавшихся за его большим телом. Владыка Ку видел, как его сын нырнул и двинулся вперед, туда, где мелькала полосатая спина Гугла. Над ним сверкнул металл, но удар не достиг цели, потому что в этот момент лодка перевернулась. Чит торжествующе вскрикнул и рванулся вперед, чтобы присоединиться к любимому незнакомцу.
Другие бойцы и самцы разных кланов увидели перевернутую лодку, воодушевились и попытались прорваться через нарушенный строй. Антропы готовились встретить их копьями и мачете, но теперь лодки не шли так плотно, образовалась брешь. Они попытались заполнить ее, но в результате растянули строй, теперь он был не таким плотным. Антропы газовали, наполняя воду ужасающими звуками, пытаясь напугать дельфинов.