— Вы знали, что нас подставляют, или догадались? — Уточнила я.
— Догадалась, — ответила заказчица, вынимая из сумочки четки. — Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что в заказе от вампиров, предусматривающем укус, есть подвох. Как ваш ученик?
— Плохо, — хмуро отозвалась я.
— Жив?
— Пока да.
— Я буду молиться за него, — ответила Параскива, перебирая потертые деревянные бусины.
— Скажите, откуда вы узнали, что мой ученик пьет кровь вампиров?
— От самих вампиров. Вы меня убьете?
Я удивленно воззрилась на нее, но тут же перевела взгляд на дорогу.
— Наслушались рассказов о кровожадности наемников? Нет. Не убью. И не собиралась. Хотя, будь это ваша инициатива, я не испытывала бы и тени сомнений. Вы нам солгали насчет вашей деловой хватки, не так ли?
— Нет, — покачала головой женщина. — Вести дела так, как Тадек, я не смогу.
— Так не сможете, конечно, — согласилась я. — Я навела о вас справки, Параскива. О вас и вашей семье. Вы всегда оставались в тени супруга. Никогда и нигде не светились. И, тем не менее, полагаю, активно помогали мужу в его работе. Ваша семья довольно успешно справлялась с небольшим бизнесом. Ваша компания приносила вполне стабильный доход, не суля золотых гор, но и не сдавая позиций. Вы удерживались в облюбованной нише, не уступая никому, даже криминалу. До тех пор, пока год назад к вам не обратились вампиры. Я должна была обратить внимание на совпадение дат. Но, увы, меня не насторожило данное обстоятельство. Криминалу сопротивлялись, а вампирам сдались. Тадеуш согласился вести с ними дела. Почему? Что смогло заставить вас отступить от принципов? У них ваш сын, так ведь, Параскива?..
Женщина кивнула, подтверждая мою правоту.
— Я говорила с ним по телефону перед тем, как отправиться на встречу с вами, Леди. На тот момент, он был жив.
— Есть вероятность, что он жив до сих пор, — я тоже сосредоточенно кивнула и перестроилась, вырываясь из душных лап города на шоссе. — Во всяком случае, если все прошло гладко, то фора в несколько часов у нас есть.
— Гладко прошло что? — Непонимающе переспросила моя бывшая заказчица, оторвавшись от четок.
— Ваше похищение. Я попытаюсь вам помочь.
— Помочь мне? — На лице женщины отразилась наивысшая степень удивления. — После того, как я вас подставила?
Машина неслась вперед, черной тенью прорезая загородное шоссе. День только разгорался, и я была уверена, что пройдет еще несколько часов прежде, чем наши противники обеспокоятся.
— У меня нет детей, Параскива. Но есть близкие, ради которых я готова на все. Или почти на все. Я не в обиде на вас. Ваш поступок мне понятен. Так же, как понятна и тщетность надежд: рано или поздно вашего сына либо убьют, либо обратят. У меня слишком мало времени и ресурсов, чтобы попытаться найти его. Но есть люди, способные вам помочь. И я вас к ним отвезу. Действовать надо быстро, я боюсь, как только вампиры поймут, что я забрала вас, они могут избавиться от ненужного более пленника. В обмен на мою помощь я прошу лишь одного: расскажите все, что вам известно. Мне нужна информация. Ставки слишком высоки. От вашей искренности выиграем мы все.
Повинуясь указателю, я перестроилась в правый ряд, сворачивая с шоссе на проселочную дорогу. До базы охотников оставалось каких-то пару десятков километров.
***
Санька припарковал машину Вина в условленном месте и прогулочным шагом двинулся в обратном направлении. Зашел в кофейню, купил себе кофе навынос. Застыл у витрины книжного магазина, придирчиво рассматривая выставленные новинки. «Хвоста» не было. Пройдя еще метров сто, он разминулся с Леди, стремительно направившейся к одному из подъездов, не подав и вида, что они знакомы. Не торопясь, перешел дорогу. Посидел пару минут на лавке, созерцая залитую утренним солнцем улицу и неспешно потягивая остывающий кофе. Убедившись, что исчезнувших в арке дома женщин никто не «провожает», молодой человек поднялся, открыл машину наемницы запасным комплектом ключей и устроился за рулем. В окошко постучали, и Саня опустил стекло, всем своим видом выражая недоумение и вежливый интерес.
— Мне кажется, у вас проблемы, — сообщил ему улыбающийся мужчина, — вы сели не в свою машину.
— А мне кажется, проблемы у вас, — отозвалась из-за спины неожиданного собеседника Агата, резко втыкая посеребренный кинжал между ребер выпрямившегося вампира и тут же прижимаясь плотнее, чтобы скрыть оружие своим телом. Распахнув заднюю дверь, охотница вымученно улыбнулась проходящей мимо женщине, метнувшей на нее любопытный взгляд. — Мужики, черт бы их побрал. Умудряются набраться с утра пораньше. Садись в машину, скотина, дома поговорим.