— Ну, что ты, — тихо произнес он, успокаивая. — Все хорошо. Я живой. Все обошлось.
— Ты бы знал, как я испугалась, — глухим, бесцветным голосом произнесла Леди, уткнувшись ему в плечо. — Я была уверена, что потеряла тебя. Когда Макс сказал, что ты обращаешься, и надежды нет… Я не знала, каким ты очнешься. Я боялась, что мне придется тебя убить, если ты не вспомнишь ничего из своей жизни до оборота.
— Такое не забывается, — улыбнулся Вин, опустив голову и едва не касаясь губами волос наставницы. Он старался впитать, запомнить, запечатлеть каждое мгновение. Ее запах, стук сердца, крепко сомкнутые на его спине руки. Понимая, что неожиданная эмоциональность вызвана переживаниями, и вряд ли подобная сцена имеет шансы на повторение, дампир хотел прожить этот момент максимально полно, вбирая все ощущения разом.
— Мне так жаль, — пробормотала наставница. И отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. — Я не предусмотрела такого...
— Брось, — покачал головой Ирвин, с сожалением выпуская ее из своих рук. — Ты не могла знать. Никто не мог даже предположить. Мы понятия не имели, с каким врагом сражаемся. Теперь знаем чуть больше. Случившееся стало полнейшей неожиданностью для всех. Если бы к Максу нас привели последствия моей очередной выходки или ошибки на заказе, ты волновалась бы куда меньше.
В глазах Леди промелькнуло странное чувство, более всего походившее на вину.
— Выходки?.. Ох, Ирвин… Некоторые события существенно меняют приоритеты. Ты, главное, живи. А с остальным мы как-нибудь разберемся.
От тона голоса по телу пробежала дрожь, и дыхание неожиданно перехватило. У дампира возникло ощущение, что сейчас они с наемницей оказались куда ближе друг к другу, чем во время объятия. Смутившись, Вин перевел тему.
— Слушай, а у тебя заказов, часом, не намечается? А то я ужасно голоден…
Мастер усмехнулась и подмигнула:
— Что-нибудь придумаем. А сейчас организую тебе человеческий перекус. И, да, Вин… извини, я барьер на твою спальню пока буду опускать. Необходимо убедиться, что твоя болезнь окончилась без последствий.
— Согласен, — рассеянно кивнул ученик, все еще чувствуя на своих ладонях тепло женского тела.
***
На всякий случай, я связалась с Гасей, уточнив, не намечается ли у них вылазок на сегодняшний вечер. Почему-то отправиться вместе с охотниками мне казалось куда лучшей идеей, чем рисковать самим. Хотя, я вполне отдавала себе отчет, что опасность теперь могла ждать нас повсюду. Риск был неизбежен: оставлять Ирвина без питания было глупо. Вампирская кровь делала его сильнее, ускоряя регенерацию, укрепляя тело, и удерживая разум в рамках сознания. Последний факт был важнее всего: я слишком хорошо помнила, как Вин вел себя в первые месяцы ученичества, лишенный возможности нормально есть.
Мы подъехали к Туманной аллее и притормозили у темно-синего седана. Последний фонарь остался метрах в ста позади нас. Расстилающаяся впереди улица тонула во тьме. Покосившиеся деревянные заборы, цвет облупленной краски которых не представлялось возможным распознать, сдерживали буйство запущенной растительности. Ветхие домишки, скособоченные, кое-где на скорую руку отремонтированные, аляпистые и невзрачные, изредка неприветливо мигали тусклыми огоньками окон. Над окраиной разливалась особенная ночная мелодия, наполненная перебранкой редких собак, сдержанным щебетом птиц и приглушенными звуками, издаваемыми из последних сил державшимися строениями. Запах тоже был под стать: несмотря на свежесть сентябрьского вечера, в воздухе пахло пылью и заброшенностью, особенным ароматом угасающего людского жилья.
Водительская дверь седана распахнулась, выпуская в ночь знакомого русоволосого мужчину.
— Привет, — улыбнулся охотник, пожимая мне руку. — Как ты?
— Терпимо, — отозвалась я.
Мужчина развернулся, предлагая рукопожатие моему ученику:
— Привет! Я Каспер.
— Ирвин, — протянул ладонь щенок, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Поохотимся? — весело подмигнул ему сын Юзефа Коваля.
— Ну, если тебя это не смущает… — осторожно согласился Вин.
— Смущает? Первым из охотников выйти на дело с дампиром? Почту за честь! Нам тут несколько жалоб поступило. Надо лежку молодняка зачистить. Там их немного, особи три-четыре. Если бы не просьба Леди, отправили бы кого помоложе. Готов?
Я непонимающе воззрилась на Каспера:
— Что значит, «готов»? А меня ты в расчет не берешь?
Охотник хитро улыбнулся и кивнул на свою машину:
— А для тебя у нас другая программа. Гася приехала. Хочет поболтать. Но, боюсь, снова не о шмотках.